Blue Origin, la compañía aeroespacial propiedad del fundador de Amazon, Jeff Bezos, dijo que a pesar de una explosión masiva durante una prueba la semana pasada, la compañía todavía planea devolver su cohete pesado de nueva generación "New Glenn" a la plataforma de lanzamiento a finales de 2026.
El director ejecutivo de Blue Origin, Dave Limp, dijo el 1 de junio que los daños generales en el sitio de lanzamiento de Cabo Cañaveral en Florida, donde ocurrió el accidente, fueron "mejores de lo esperado" y que más partes de la infraestructura de la plataforma de lanzamiento estaban en "buenas condiciones" que las evaluaciones anteriores. También reveló que un propulsor de primera etapa New Glenn volado anteriormente y tres etapas superiores estacionadas en el complejo de lanzamiento también estaban en "buenas condiciones" durante las inspecciones preliminares. "Volveremos a volar antes de fin de año", dijo Limp.
La explosión fue una de las fallas más grandes y notorias en la historia de Blue Origin. Después del accidente, muchas personas en la industria originalmente esperaban que New Glenn no pudiera reanudar los lanzamientos hasta 2027 como muy pronto, especialmente considerando que la única plataforma de lanzamiento de la compañía que podía soportar los lanzamientos de New Glenn resultó dañada esta vez. Sin embargo, Blue Origin no ha revelado ningún detalle sobre la causa de la explosión.
A nivel estratégico, Blue Origin se encuentra actualmente en una posición delicada. En 2016, el competidor SpaceX experimentó una explosión de su cohete Falcon 9 en la plataforma de lanzamiento, pero pudo reanudar rápidamente los lanzamientos a los pocos meses. Una de las razones fue que una segunda plataforma de lanzamiento estaba casi terminada y podría hacerse cargo de las operaciones. Por el contrario, la nueva segunda plataforma de lanzamiento de Blue Origin en Cabo Cañaveral aún se encuentra en las primeras etapas de construcción y actualmente no es capaz de manejar la misión New Glenn.
La NASA tiene grandes esperanzas en New Glenn y lo incluirá en sus planes para una serie de próximas misiones lunares Artemis. Con el fin de concentrar recursos para apoyar este proyecto de exploración del espacio profundo, Blue Origin anunció en enero de este año que suspendería el vuelo turístico tripulado suborbital más pequeño "New Shepard" durante al menos dos años y cambiaría completamente su enfoque a misiones de lanzamiento relacionadas con la luna alrededor de New Glenn.
New Glenn pasó por años de desarrollo y numerosos retrasos antes de su primer vuelo. El primer lanzamiento del cohete tuvo lugar en enero de 2025. La etapa superior entró con éxito en órbita en la primera batalla, pero el propulsor de la primera etapa explotó durante su regreso a la Tierra. En el segundo lanzamiento, en noviembre del mismo año, Blue Origin envió con éxito dos vehículos de exploración de Marte al espacio y recuperó y aterrizó el propulsor de primera etapa en un barco no tripulado en el mar por primera vez. En abril de este año, Blue Origin reutilizó este propulsor de primera etapa en su tercera misión, pero se produjo un mal funcionamiento en la etapa superior, lo que provocó que un satélite de su cliente AST SpaceMobile no lograra entrar en la órbita prevista y, finalmente, se consideró que la misión había fracasado.
Según los informes, la explosión se produjo en un cohete originalmente planeado para llevar a cabo la cuarta misión New Glenn. La misión originalmente era lanzar un lote de satélites para Amazon, otra empresa propiedad de Bezos, pero estos satélites aún no habían sido instalados en el cohete y no resultaron dañados en el accidente.
Con respecto a la ruta de configuración futura de New Glenn, el mundo exterior especuló una vez que Blue Origin podría aprovechar este accidente como una oportunidad para saltar directamente a una versión mejorada de New Glenn que es más grande y tiene un empuje más fuerte. En su último comunicado, Limp rechazó esta idea y dejó claro que la compañía no pasará directamente a una variante más grande cuando vuelva a volar. Sin embargo, reveló que Blue Origin ajustará la forma en que se transporta el cohete desde la planta de ensamblaje hasta la plataforma de lanzamiento y el proceso de montaje del cohete en la plataforma de lanzamiento. La empresa utilizó anteriormente un "transportador-montador" que tiene funciones tanto de transporte como de poste, pero Limp no especificó qué diseño específico utilizarían las alternativas futuras.