Según los informes, la comunidad biológica conoce el género Thecacera desde hace casi 200 años. Hay seis especies previamente conocidas de este género, que se distribuyen en varios hábitats marinos alrededor del mundo. Por lo general, miden sólo entre media pulgada y una pulgada de largo, lo cual es bastante pequeño. Recientemente, los científicos taiwaneses descubrieron una séptima especie de este género, que es incluso más pequeña que el tamaño de un grano de arroz.

El descubrimiento se remonta a 2019. En ese momento, Chen Haoyang, estudiante universitario de la Universidad Oceánica de Taiwán y uno de los primeros autores, notó por primera vez esta pequeña criatura marina durante una inmersión recreativa. Debido al tamaño extremadamente pequeño y al fuerte camuflaje, y debido a que las aguas del norte de Taiwán se ven afectadas por tifones de verano y peligrosas mareas, el tiempo adecuado para bucear es sólo unos cuatro meses al año. Evidentemente es difícil descubrir una nueva especie que mida sólo unos pocos milímetros de largo en este entorno. Se puso en contacto con el investigador de babosas marinas Lin Siyu a través de Facebook. Este último consideró que se trata probablemente de un descubrimiento completamente nuevo en el mundo de las babosas marinas.

Después de siete años de investigación e identificación, la pequeña babosa marina translúcida con manchas negras y amarillas finalmente ha sido descrita oficialmente y denominada Thecacera sesama. Los investigadores eligieron este nombre porque su tamaño y forma se parecen a las semillas de sésamo, y los buceadores taiwaneses suelen llamarlo "sésamo". La especie mide menos de 3 milímetros de largo y es tan pequeña que el equipo de investigación incluso tuvo que utilizar algunos de los especímenes recolectados enteros para la extracción de ADN.

El análisis genético muestra que existe una diferencia genética del 14,17% entre Thecacera sesama y su pariente más cercano, Thecacera picta, lo que es suficiente para respaldar su identificación como una nueva especie. Morfológicamente, su característica más llamativa es que es de color blanco traslúcido, cubierto de una gran cantidad de pequeñas manchas negras redondas, acompañadas de menos manchas amarillas pero de mayor tamaño. El análisis filogenético también mostró que es una especie hermana de T. picta.

Los investigadores también observaron que el comportamiento de la babosa marina es relativamente simple, e incluye buscar alimento, encontrar pareja, aparearse y poner huevos en un tipo de criatura marina llamada briozoo. Aún más preocupante es que el briozoo huésped del que depende también puede ser una especie nueva, ya que la muestra coincide sólo con el 82% de las especies conocidas.

El equipo de investigación dijo que las babosas marinas desempeñan un papel importante en la red alimentaria marina. Tienen colores brillantes y se encuentran comúnmente en ecosistemas de arrecifes de coral, pero muchas especies son extremadamente pequeñas y difíciles de detectar bajo el agua a simple vista. Los investigadores creen que Thecacera sesama puede ser sólo uno de los muchos moluscos marinos no descubiertos en las aguas del Pacífico occidental que rodean Taiwán. La investigación ha sido publicada en la revista ZooKeys.