Meta acusó a Australia de violar su acuerdo de libre comercio con Estados Unidos al proponer nuevos impuestos a las grandes empresas tecnológicas que no tienen acuerdos de licencia con los medios locales, intensificando una disputa que ya dura cinco años. El gigante tecnológico de 1,6 billones de dólares, propietario de Facebook e Instagram, dijo que la propuesta de Australia de imponer un impuesto del 2,25% a todos los ingresos australianos de la plataforma -incluidos los ingresos no relacionados con las redes sociales- era "indefendible" y iba más allá del alcance de las medidas que habían provocado respuestas del gobierno de Estados Unidos.
Meta ha expresado anteriormente su oposición a las medidas llamadas "incentivos a la negociación de noticias", y el gobierno de centro izquierda de Australia está considerando propuestas de la industria. Pero su última declaración muestra que el riesgo legal podría avivar las tensiones geopolíticas entre los aliados.
Meta dijo en una entrada de blog publicada el jueves que el impuesto "viola claramente los compromisos asumidos por Australia y Estados Unidos en el acuerdo bilateral de libre comercio, que compromete a Australia a tratar a las empresas estadounidenses 'no menos favorablemente' que a sus homólogos australianos". El artículo agrega que debido a que el impuesto australiano se basa en los ingresos internos brutos de las empresas de tecnología, es "más amplio que los impuestos a los servicios digitales existentes que algunos gobiernos han implementado y han llevado a acciones comerciales de Estados Unidos". "Alentamos a cualquier gobierno que esté considerando un enfoque similar a que observe de cerca lo que este modelo representa realmente", dijo Meta.
Un portavoz del subsecretario del Tesoro, Daniel Mulino, que supervisa el impuesto, dijo que el gobierno sigue comprometido con el cambio y que cualquier ingreso fiscal se asignará nuevamente a la industria de los medios de comunicación.
La cuestión de exigir a las empresas de redes sociales que paguen a las organizaciones de noticias por contenido que genere clics ha sido un punto de discordia entre Australia y Meta desde 2021, cuando Australia se convirtió en el primer país en obligar legalmente a las plataformas a negociar acuerdos o enfrentarse a un arbitraje gubernamental.
Después de bloquear brevemente todas las fuentes de noticias en Australia, Meta llegó a acuerdos con la mayoría de los principales medios de comunicación, pero dijo que en 2024 dejaría de pagar por las noticias. El gobierno dijo que cambiaría a un nuevo modelo tributario en lugar de nombrar árbitros.
La lista de empresas sujetas a este impuesto también se ha ampliado de Meta y Google a Meta, Google y TikTok. Google llegó a un acuerdo según el modelo original, pero anteriormente expresó su oposición al impuesto propuesto.
Los esfuerzos de Australia para regular las empresas de tecnología con sede en gran medida en Estados Unidos se han convertido en un punto álgido bajo la actual administración Trump. Un comité del Congreso estadounidense ha pedido al regulador de Internet de Australia que testifique sobre lo que llama un sistema de "censura de la libertad de expresión en Estados Unidos". El regulador aún no ha dicho si aceptará testificar.