El 5 de junio, el New York Times informó que mientras SpaceX se prepara para su exitosa oferta pública inicial (IPO), la presidenta y directora de operaciones, Gwynne Shotwell, es el “ancla” de la compañía, no el director ejecutivo, Elon Musk.


Shotwell, presidente de SpaceX

Como director ejecutivo de SpaceX, Musk cenó con Trump en la Casa Blanca, lo acompañó en un viaje a China y testificó contra su rival Sam Altman en un juicio de alto perfil que finalmente perdió.

En contraste, el viaje de Shotwell durante los últimos seis meses ha sido muy diferente. Habló en una feria de la industria de las telecomunicaciones en Barcelona, ​​​​España, para promover el servicio de Internet satelital Starlink de SpaceX. Se reunió con políticos de la India, un país considerado como un mercado potencialmente enorme para SpaceX. Además, asistió a un evento en la Casa Blanca con varios ejecutivos de la industria tecnológica para prometer que sus centros de datos no harían subir los precios de la energía para los estadounidenses.

estabilizador

Durante 24 años, Shotwell ha desempeñado un papel "estabilizador" complementario al de Musk en SpaceX. Mientras Musk asesoraba a Trump y dirigía Tesla y otras empresas, ella se concentraba exclusivamente en hacer crecer el negocio de SpaceX, ayudando al fabricante de cohetes y satélites a convertirse en una empresa valorada en más de 1 billón de dólares.

Ese trabajo, y su inquebrantable lealtad a Musk, la convirtieron en una de las ejecutivas más poderosas del mundo. Ahora, mientras SpaceX se prepara para su exitosa oferta pública inicial (IPO) este mes, ella está siendo el centro de atención. A diferencia de Musk, Shotwell, de 62 años, ha mantenido durante mucho tiempo un perfil bajo. Rara vez publica en las redes sociales y, cuando lo hace, suele ser para negocios de SpaceX y sólo aparece ocasionalmente en público.

Quizás su atributo más notable es su capacidad para permanecer con Musk durante décadas, incluso cuando el multimillonario tecnológico ha reemplazado a sucesivos ejecutivos en sus otras empresas. Dos ex ejecutivos de SpaceX, que hablaron bajo condición de anonimato para mantener relaciones personales, la describieron en una palabra: "sobreviviente".

En una entrevista de la conferencia TED de 2018, Shotwell explicó cómo trabajó con Musk. Dijo que nunca le dijo directamente a Musk que sus ambiciones eran imposibles, pero que "encontraría una manera de hacerlo realidad".

“Me encantó trabajar para Elon”, dijo. "Siempre sentí que mi trabajo era convertir estas ideas en objetivos de la empresa y hacerlos alcanzables".


Almizcle

Los esfuerzos de Shotwell también han sido generosamente recompensados ​​y ha acumulado suficientes acciones de SpaceX para convertirla en multimillonaria. El año pasado, se convirtió en la ejecutiva mejor pagada de la compañía, con una compensación total de más de 85 millones de dólares, según documentos presentados por SpaceX.

"Elon representa la excelencia en innovación y visión, y Gwen es el motor que hace que todo funcione según lo planeado. Esta es una asociación increíble". Dijo Peter Diamandis, inversor de SpaceX y fundador de la Fundación XPrize, una organización sin fines de lucro que apoya el desarrollo tecnológico.

Empleado 7

Shotwell estudió ingeniería mecánica y tiene una maestría en matemáticas aplicadas de la Universidad Northwestern. Trabajó en Chrysler antes de mudarse a California a fines de la década de 1980 para trabajar en una organización sin fines de lucro de investigación espacial. En 2002 conoció a Musk, cofundador de la empresa de pagos electrónicos PayPal. Ese año, después de que PayPal fuera vendido a eBay, Musk decidió invertir parte del dinero del acuerdo en una puesta en marcha de cohetes.

Durante su primera reunión, Shotwell sugirió que Musk contratara a una persona de negocios a tiempo completo para SpaceX. Pero cuando Musk le pidió que se uniera, ella dijo que en ese momento estaba satisfecha con el trabajo. Dijo en una entrevista en un podcast de la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford que dudó durante aproximadamente un mes antes de aceptar finalmente la invitación de Musk.

"Lo llamé y le dije: 'Fui un idiota tan estúpido'", dijo Shotwell. Posteriormente, se convirtió en la séptima empleada de SpaceX.

En sus inicios, SpaceX se centró en demostrar la visión de Musk: que podía construir cohetes más baratos que los utilizados por la NASA. La empresa diseñó sus propios componentes para cohetes y los probó en una isla del Pacífico Sur, donde los empleados presenciaron explosión tras explosión.

En 2015, SpaceX aterrizó y recuperó con éxito el primer cohete propulsor reutilizable, lo que redujo significativamente el costo de poner en órbita satélites y otros equipos. Uno de esos clientes era Facebook (ahora Meta). En un acuerdo negociado por Shotwell, Facebook contrató a SpaceX para lanzar un satélite de 200 millones de dólares destinado a proporcionar conectividad a Internet al África subsahariana.

Personas que entienden a Musk

Pero el satélite finalmente no logró entrar al espacio. Durante una prueba previa al lanzamiento, el cohete SpaceX que transportaba el satélite explotó. Según dos personas familiarizadas con el asunto, el director ejecutivo de Facebook, Mark Zuckerberg, criticó a SpaceX en las redes sociales, lo que enfureció a Musk. Shotwell disuadió a Musk de atacar a Zuckerberg en las redes sociales, dijeron personas familiarizadas con el asunto.

Los ex ejecutivos de SpaceX dijeron que Shotwell era una de las pocas personas que podía calmar el comportamiento impulsivo de Musk. Algunos la llaman la “traductora de Elon” por su habilidad para limpiar líos, digerir las malas noticias y hacerlas aceptables para Musk.

"Me gusta más en persona que cómo se ve en Twitter", dijo Shotwell sobre su jefe en el podcast de la Escuela de Graduados en Negocios de Stanford. "De hecho, muchas veces siento que son dos personas diferentes".

Shotwell también demostró su influencia sobre Musk en 2016. Tres ex ejecutivos de SpaceX dicen que ayudó a impulsar a Musk a respaldar públicamente a la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton en una entrevista con CNBC. En esa entrevista, Musk dijo que Trump "no es la persona adecuada" y dijo que las políticas ambientales de Clinton "van en la dirección correcta". Sin embargo, desde entonces Musk se ha convertido en partidario de Trump.

Resonancia de los empleados

Cuatro ex empleados dijeron que Shotwell estaba dispuesta a escuchar comentarios y alentaron a los empleados a enviarle correos electrónicos después de las reuniones de la empresa. En 2021, un empleado de la base interestelar de SpaceX en el sitio de lanzamiento de Boca Chica en Texas recordó que después del despido de otro ejecutivo, Shotwell intervino para agilizar los procesos operativos y hacer arreglos de personal. Les dio a sus empleados 15 minutos cada uno para reunirse con ella, pero con una condición: "No spoilers".


Holland-Thiellen dice que Shotwell tiene más toque humano que Musk

Shotwell también organiza reuniones semanales con ejecutivos de SpaceX, a veces sin Musk, que profundizan en los detalles y cuestiones técnicas de los diferentes segmentos comerciales de la compañía, dijeron dos personas que asistieron a las reuniones. También organiza periódicamente reuniones para empleadas de SpaceX.

"Ella es un modelo a seguir en el que puedo verme", dijo Paige Holland-Thielen, ex ingeniera de SpaceX. "Nunca seré Musk porque soy mujer, pero ella parece mucho más humana que Musk".

Defendiendo almizcle

Aun así, Shotwell ha demostrado una y otra vez ser el máximo defensor de Musk.

En 2022, "Business Insider" publicó un artículo en el que se afirmaba que SpaceX pagó dinero para que silenciara a una azafata que acusaba a Musk de intercambiar dinero por servicios sexuales. Posteriormente, Shotwell envió una carta a los empleados afirmando que las acusaciones eran falsas, "no porque trabaje para Elon, sino porque he trabajado estrechamente con él durante 20 años y nunca he visto ni oído nada similar a estas acusaciones". Musk también ha negado haber actuado mal.

Cuando los empleados de SpaceX, incluido Holland-Thiellen, expresaron su preocupación por el supuesto comportamiento de Musk y sus actividades en línea, Shotwell se mostró inicialmente receptivo. Pero después de que los empleados escribieran una carta abierta y atrajeran la atención de los medios, Shotwell le dijo a Holland-Thielen y a otros que estaban alterando la empresa.

Estos empleados finalmente fueron despedidos. Cuando los empleados fueron despedidos, Shotwell participó en algunas reuniones por teléfono, según una denuncia presentada ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales.

A medida que SpaceX se acerca a su salida a bolsa, Shotwell ha comenzado a aparecer más en eventos públicos. En marzo de este año, asistió al Mobile World Congress en Barcelona y promovió el negocio móvil de Starlink en la reunión. El nuevo servicio permite a los usuarios realizar llamadas telefónicas a través de los satélites de SpaceX. En las redes sociales, dijo que Starlink desempeña el papel de "David" (el David bíblico contra Goliat) al competir con gigantes como Verizon y AT&T.

"Esperamos traer Starlink a su país". Shotwell publicó en abril de este año.

Promocionar la IA

Recientemente, Shotwell se ha trasladado a un área en la que tiene poca experiencia: la inteligencia artificial.

Musk fusionó SpaceX con su empresa de inteligencia artificial xAI en febrero y reenfocó la entidad combinada en el desarrollo de centros de datos orbitales. Desde entonces, Shotwell se hizo cargo y avanzó en la visión. Sin embargo, algunos inversores todavía tienen dudas sobre cómo SpaceX, una empresa originalmente centrada en cohetes y en "enviar humanos a Marte", se relaciona con la inteligencia artificial.

"De hecho, creo que podríamos tener una constelación de satélites de IA en órbita incluso antes de que construyamos las capacidades necesarias para alimentar los centros de datos aquí en la Tierra", dijo Shotwell en una entrevista reciente con la revista Time.

Al cierre de esta edición, los portavoces de Musk, Shotwell y SpaceX no han comentado al respecto.