Un equipo internacional de astronomía dirigido por la Universidad de York informó recientemente que había descubierto el viento de agujero negro más rápido jamás observado en la banda ultravioleta cerca de un quásar distante. La velocidad de salida del gas es tan alta como aproximadamente el 30% de la velocidad de la luz, rompiendo el récord de observación de vientos de quásar ultravioleta y proporcionando pistas sin precedentes para comprender la interacción violenta entre los agujeros negros supermasivos y las galaxias anfitrionas.

Las investigaciones muestran que este flujo del cuásar J2318 no sólo es increíblemente rápido, sino que también retiene huellas químicas visibles en entornos de radiación extremadamente fuertes, lo que dificulta a los teóricos explicar cómo puede acelerarse a velocidades relativistas manteniendo la observabilidad.

Según los informes, J2318 está ubicado en el área de la "Gran Plaza" de Pegasus. Es un quásar típico. La masa de su agujero negro central es aproximadamente 1.700 millones de veces la del sol. Pero lo verdaderamente extraordinario es el viento gaseoso que expulsa en dirección a la Tierra, atravesando el espacio a aproximadamente el 30% de la velocidad de la luz. El miembro del equipo Patrick Hall, profesor de la Universidad de York, dijo que no es raro ver vientos de gas impulsados ​​por radiación en los quásares, pero observar flujos de salida de tan alta velocidad en la banda ultravioleta no tiene precedentes, lo que convierte a J2318 en "el miembro más rápido" del récord actual de vientos de quásar ultravioleta.

Lucas Seaton, primer autor del estudio, señaló que si utilizamos la analogía meteorológica de la Tierra, el "nivel de viento" de este viento de gas equivale a un "huracán de categoría 79", y la velocidad del viento aumenta aproximadamente un 20% por cada aumento de "nivel". Esta metáfora de la imagen resalta su extrema velocidad y destructividad. Aunque se han descubierto flujos de salida de mayor velocidad en la banda de rayos X, J2318 aún mantiene un récord en observaciones ultravioleta. Su brillo extremadamente alto y su intensa radiación lo convierten en un laboratorio ideal para estudiar la relación entre la actividad de los agujeros negros y la evolución de las galaxias.

Este descubrimiento también expuso un problema físico importante: es la enorme corriente de fotones liberados por el propio quásar lo que hace que el gas acelere a velocidades tan altas. Sin embargo, la misma radiación quita electrones a los átomos, lo que hace que los iones de elementos como el carbono y el silicio pierdan sus características espectrales identificables. Sin embargo, en el espectro de J2318, los investigadores vieron claramente las líneas de absorción de los iones de carbono y silicio que se movían a velocidades relativistas, lo que significa que el gas aún retiene algunos electrones durante el fuerte proceso de aceleración de la radiación, lo que plantea un nuevo desafío a la teoría existente de "cómo acelerar el gas al 30% de la velocidad de la luz sin ionizarlo por completo".

Esta salida de nivel récord no se originó a partir de un nuevo plan de observación, sino que fue "extraída" de la acumulación a largo plazo de datos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS). Mariana Veltri, estudiante de la Universidad de York, identificó las características espectrales inusuales de J2318 cuando era estudiante. Luego, Hall utilizó un software desarrollado por el estudiante universitario Zhu Zezhou para analizar más a fondo y confirmar que tenía una rara señal de salida de alta velocidad, y rápidamente solicitó el uso del Telescopio Norte Frederick C. Gillett Gemini de 8 metros en Hawái para realizar un seguimiento de las observaciones, lo que finalmente confirmó su velocidad récord del viento.

Hall explicó que así como un arco iris divide la luz solar en diferentes colores, el espectrógrafo del Sloan Survey descompone la luz de las estrellas, galaxias y quásares en espectros detallados a partir de los cuales se pueden identificar objetivos anómalos. Destacó que los proyectos de estudio del cielo a gran escala y las modernas herramientas de procesamiento de datos están cambiando el modelo de descubrimiento. En el pasado, sólo los doctores o estudiantes de posgrado podían hacer descubrimientos. Ahora los estudiantes universitarios también pueden descubrir nuevos objetos celestes extremos en datos espectrales masivos, inyectando nuevo poder a la investigación astrofísica.

El equipo de investigación señaló que la importancia de los vientos de quásar va mucho más allá de un único agujero negro. Cada vez hay más evidencia que muestra que los fuertes vientos de los agujeros negros pueden desempeñar un papel clave en la evolución de las galaxias al calentar el gas galáctico, inhibir o desencadenar la formación de estrellas y redistribuir la materia a enormes escalas. La coautora Paola Rodríguez Hidalgo, investigadora de la Universidad de Washington Bothell, dijo que este tipo de flujos extremos pueden ser el eslabón perdido entre la "retroalimentación de los agujeros negros" y la evolución general de las galaxias en modelos teóricos de larga data. Aunque durante muchos años se han incluido procesos relacionados en las simulaciones de formación de galaxias, aún queda mucho trabajo por hacer para limitar y corregir con precisión estos modelos mediante observaciones.

Actualmente, el equipo está intentando seguir buscando flujos ultravioleta similares o incluso más rápidos en el universo a diferentes distancias y en diferentes momentos, pero sistemas como J2318 parecen ser extremadamente raros, e incluso en décadas de datos de observación, hay pocos objetos que puedan igualar su velocidad. Aún así, cada descubrimiento de vientos de quásar tan extremos ayudará a los científicos a acercarse a los límites de lo que los agujeros negros supermasivos pueden lograr y aclarar cómo estos "motores cósmicos" dan forma al destino de sus galaxias en escalas de tiempo de miles de millones de años.

El artículo de investigación se titula "Un nuevo miembro de la familia rápida y despiadada: flujo ultravioleta relativista y variable en el tiempo en un cuásar altamente luminoso" y se publicó en el Astrophysical Journal el 4 de junio de 2026. Proporciona un punto de referencia de observación clave para futuras teorías relacionadas y simulaciones numéricas. Como dijo la coautora Liliana Flores, no es fácil encontrar flujos de salida más rápidos que J2318 en la banda ultravioleta, pero el equipo continuará buscando desde el universo cercano hasta las profundidades del universo observable, con la esperanza de ampliar aún más la comprensión de la humanidad sobre los agujeros negros y su enorme influencia.