Microsoft dijo recientemente que reforzará los controles de derechos humanos cuando trabaje con agencias de seguridad nacional después de completar una investigación interna sobre el uso de su tecnología de nube por parte del ejército israelí. La compañía anunció el día 4 que había completado la investigación antes mencionada y que lanzaría una serie de nuevas medidas, incluido el ajuste de sus métodos de gestión y supervisión interna para los empleados con autorizaciones de seguridad de gobiernos extranjeros.
Microsoft inició esta investigación el año pasado después de que The Guardian, el medio israelí-palestino "+972 Magazine" y el medio hebreo "Local Call" revelaran que la agencia de inteligencia militar israelí Unidad 8200 utilizó la plataforma en la nube de Microsoft para almacenar una gran cantidad de llamadas telefónicas palestinas interceptadas.
Poco después de que se iniciara la investigación, Microsoft canceló el acceso del ejército israelí a su nube y a sus servicios de inteligencia artificial para apoyar proyectos de vigilancia relacionados. Una investigación preliminar mostró que las prácticas de la Unidad 8200 violaban los términos de servicio de Microsoft.
En su último resumen de los hallazgos, Microsoft dijo que sus "hallazgos fácticos permanecen sin cambios" y que la compañía adoptará una serie de recomendaciones para mejorar "la eficacia de la gobernanza de los derechos humanos".
El anuncio, denominado "actualización final", fue visto como un intento de Microsoft de cerrar un período difícil que siguió a una mayor atención sobre el papel de su tecnología en el bombardeo israelí de Gaza y las operaciones en la ocupada Cisjordania.
Informes de investigación anteriores señalaron que la Unidad 8200 utiliza la plataforma en la nube Microsoft Azure para ejecutar un sistema de monitoreo altamente generalizado, que permite al personal de inteligencia recopilar, reproducir y analizar el contenido de millones de llamadas de teléfonos móviles palestinos todos los días.
Esta situación ha causado preocupación entre los ejecutivos de Microsoft: algunos empleados de las filiales israelíes de la empresa pueden no ser completamente transparentes con la central sobre su comprensión del uso de la tecnología de Microsoft por parte de la Unidad 8200.
Según personas familiarizadas con el asunto, la investigación interna también examinó cómo algunos empleados de la oficina de Microsoft en Tel Aviv experimentaron conflictos internos entre su lealtad a la empresa y su apoyo al ejército israelí después de que Hamás atacara el sur de Israel el 7 de octubre del año pasado.
El mes pasado, Microsoft anunció que el director de su negocio israelí dimitiría. Medios locales informaron que este cambio de personal estaba relacionado con una disputa dentro de la filial que involucra violaciones al código de ética de Microsoft. Varios otros miembros del personal directivo también fueron acusados de abandonar la empresa.
Sin embargo, estos cambios de personal no se incluyeron en el texto del resumen de la investigación publicado por Microsoft.
En el documento de cinco páginas, Microsoft destaca una serie de medidas institucionales que implementará, incluido el ajuste de la forma en que revisa los negocios "relacionados con la seguridad nacional" antes de firmar contratos.
El documento también establece que Microsoft revisará cómo gestiona las autorizaciones de seguridad de los empleados en "ciertos países" y "hará los ajustes correspondientes para garantizar que los empleados comprendan cómo manejar los diversos requisitos de autorizaciones de seguridad mientras trabajan para Microsoft".
The Guardian informó anteriormente que muchos empleados involucrados en la gestión del proyecto Unidad 8200 habían servido o servido en reserva en esta fuerza de vigilancia de élite, que es ampliamente considerada como la versión israelí de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA).
Además de la gestión de empleados, Microsoft también prometió revisar periódicamente el cumplimiento de los clientes sensibles con su política de uso aceptable, especialmente si hay "nuevas circunstancias políticas o cambios en las sensibilidades del proyecto".
La compañía también dijo que fortalecería su proceso de debida diligencia en materia de derechos humanos en "áreas afectadas por conflictos y de alto riesgo" para reducir el riesgo de que la tecnología se utilice para violar los derechos humanos.
Microsoft ha enfatizado repetidamente que su alta dirección, incluido el director ejecutivo Satya Nadella, no tenía conocimiento previo del uso de Azure por parte de la Unidad 8200 para almacenar el contenido de las comunicaciones palestinas interceptadas.
La empresa también reiteró que no proporcionará tecnología para la vigilancia masiva de civiles a ninguna de las partes.
Sin embargo, las revelaciones relevantes han desencadenado una reacción en cadena dentro y fuera de Microsoft.
El año pasado, después de que saliera a la luz el informe de The Guardian, la sede de Microsoft en Estados Unidos y un centro de datos europeo enfrentaron protestas, exigiendo que la compañía dejara de brindar soporte técnico al ejército israelí.
Posteriormente, los accionistas, las organizaciones no gubernamentales y el grupo de acción "No Azure for Apartheid", iniciado por los empleados, continuaron presionando a Microsoft para que fuera más transparente en sus tratos comerciales con los clientes militares israelíes.
Esta semana, el grupo lanzó una nueva ronda de protestas durante la conferencia anual de Microsoft en San Francisco.
Fuera del recinto, los manifestantes portaban lemas como "Microsoft potencia el genocidio" y "Corte los lazos con Israel inmediatamente" para denunciar el papel de la empresa en las operaciones militares de Israel.
Bajo la atención del mundo exterior, Microsoft está tratando de equilibrar la tensión entre los intereses comerciales, la cooperación en materia de seguridad nacional y las responsabilidades en materia de derechos humanos mejorando el control interno y los mecanismos de gobernanza de los derechos humanos. Sin embargo, aún quedan por observar sus efectos específicos de implementación y sus reacciones externas.