La NASA anunció que el lanzamiento del Telescopio Espacial Grace Roman está programado para el 30 de agosto de este año, ocho meses antes de lo previsto y antes del objetivo de septiembre estimado previamente internamente. Actualmente, el equipo de ingeniería del Centro de Vuelo Espacial Goddard en Greenbelt, Maryland, se está preparando para empaquetar este telescopio espacial de próxima generación, que se espera que sea enviado al Centro Espacial Kennedy en Florida a finales de este mes.

Después de que el telescopio romano llegue a Florida, será enviado a la Instalación de mantenimiento de cargas peligrosas para someterse a una inspección exhaustiva posterior al transporte. Antes del lanzamiento, los ingenieros de la NASA también llevarán a cabo una serie de pruebas de rutina y simulacros de lanzamiento, incluida la inyección de casi 300 galones de combustible de hidracina en el sistema de propulsión del telescopio. Posteriormente, al telescopio romano se le instalará un adaptador que se acopla al cohete Falcon Heavy de SpaceX, y será enviado al segundo punto de Lagrange (L2) del Sol y la Tierra a través del cohete. Esta posición orbital es aproximadamente cuatro veces la distancia de la Tierra a la Luna y a la Tierra. Una vez instalado el adaptador, se instalará un carenado protector en el telescopio para resistir las duras condiciones ambientales durante la fase de lanzamiento, luego se transferirá al hangar para completar el ensamblaje final con el cohete Falcon Heavy y finalmente se transferirá a la estación de lanzamiento 39A para prepararse para el lanzamiento.

El Telescopio Espacial Romano lleva el nombre de Nancy Grace Roman, ex científica jefe de astronomía de la NASA y conocida como la "Madre del Hubble". El proyecto se propuso por primera vez en 2010 y se aprobó oficialmente en 2016. El telescopio estará equipado con dos instrumentos de observación científica, incluida una cámara multibanda de luz visible y de infrarrojo cercano de 300,8 millones de píxeles. Su campo de visión de imagen único es aproximadamente 100 veces mayor que el de la unidad de imagen del Telescopio Espacial Hubble, lo que permite estudios del espacio profundo en un rango más amplio. Además, el telescopio romano también tiene la capacidad de bloquear la luz de las estrellas para observar más claramente los exoplanetas y los discos de polvo que los están formando, ayudando así a la comunidad científica a responder una serie de preguntas clave sobre la estructura del universo, la formación de los planetas y la posición de la humanidad en el universo.

Según el plan, el Telescopio Espacial Romano tendrá un período de misión inicial de cinco años, durante el cual los astrónomos lo utilizarán para realizar estudios del cielo de miles de millones de estrellas y galaxias, mientras simultáneamente detectan miles de exoplanetas y cientos de objetivos de agujeros negros. Se estima que el costo total del ciclo de vida del proyecto, desde el desarrollo y lanzamiento hasta la finalización de la primera misión de cinco años, es de aproximadamente 4.300 millones de dólares.