El Ministerio del Interior británico anunció recientemente un paquete de nuevas propuestas, que pretenden convertir al Reino Unido en el "primer país del mundo" en prohibir técnicamente a los niños tomar, compartir o ver fotos de desnudos en dispositivos inteligentes, con el argumento de que protege a los menores del abuso y la explotación sexual en línea. Las autoridades planean bloquear fundamentalmente la generación y difusión de imágenes relevantes en teléfonos inteligentes y tabletas mediante el despliegue de tecnología de filtrado obligatoria a nivel del sistema operativo.
En respuesta a esta medida, la aplicación de mensajería instantánea Signal lanzó una fuerte crítica, afirmando que bajo la retórica de "proteger a los niños", el gobierno está promoviendo esencialmente un sistema de vigilancia masiva con un tono extremadamente autoritario. Signal dijo que el gobierno tiene la responsabilidad de mantener a los niños "seguros" y "protegidos", pero debería hacerlo mejorando los servicios sociales y los sistemas educativos en lugar de depender de "vigilancia, recortes de fondos y encubrimientos".
Signal dijo en un comunicado que el plan del Ministerio del Interior de escanear el contenido de los dispositivos de todos los usuarios basándose en "sospechas a priori" es una grave violación del derecho básico de todos a la privacidad. La compañía advirtió que una vez que se implemente la tecnología de revisión de contenido a nivel de dispositivo, se consolidará aún más el control de las grandes empresas de tecnología como Apple y Google sobre los datos y la infraestructura, dándoles una voz más fuerte en el mercado.
Signal cree que exigir a todos los residentes del Reino Unido que demuestren su edad y se sometan a un escaneo de contenido simplemente para ejercer derechos básicos de comunicación es una "propuesta peligrosa". La declaración enfatizó que la experiencia histórica ha demostrado repetidamente que una vez que se establecen capacidades de vigilancia y censura a gran escala, no importa cuán "sincera" y "escenarios limitados" sea la intención original, el alcance de su aplicación a menudo continuará expandiéndose.
En el documento de posición, Signal también acusa al gobierno del Reino Unido de utilizar la "seguridad infantil" como pretexto para ocultar sus verdaderas intenciones de establecer una infraestructura de vigilancia sigilosa. La empresa cree que una vez que se forme este dispositivo, futuros gobiernos e incluso regímenes autoritarios podrán utilizarlo fácilmente como herramienta para reprimir la disidencia y monitorear a los ciudadanos. Sin embargo, muchos problemas reales que realmente afectan a los jóvenes, como la insuficiencia de recursos educativos y la falta de apoyo a la salud mental, han sido "ignorados deliberadamente" en el diseño de políticas.
Según el calendario anunciado por el gobierno británico, las empresas de tecnología como Apple y Google deben implementar estas medidas obligatorias de filtrado a nivel de dispositivo en sus dispositivos y sistemas en un plazo de tres meses. Si no cooperan, el gobierno considerará aprobar una legislación de emergencia para hacer cumplir la ley. Las medidas de apoyo incluyen la imposición de enormes multas a las empresas pertinentes e incluso la persecución de responsabilidad penal contra los directivos de las empresas.
En términos de implementación técnica, el plan requiere que la función de "bloqueo de contenido explícito" esté habilitada por defecto en los sistemas operativos de todos los teléfonos inteligentes y tabletas. El sistema monitoreará las cámaras de los dispositivos y las aplicaciones de terceros, y una vez que se identifique una imagen sospechosa de inapropiación, bloqueará directamente el contenido antes de generarlo, cargarlo o enviarlo. Los adultos que quieran ver este contenido en sus dispositivos deberán pasar por un estricto proceso de verificación de edad para desbloquear el acceso.
A diferencia de las críticas de defensores de la privacidad como Signal, algunas agencias de protección infantil lo apoyan. La Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños (NSPCC) y la organización benéfica para niños Barnardo's elogiaron la decisión del Ministerio del Interior, creyendo que la intervención a nivel de dispositivo puede ayudar a interrumpir el "ciclo de preparación" antes de que comience y reducir el riesgo de que los niños sean explotados sexualmente en su origen.
La Internet Watch Foundation (IWF), que se dedica a monitorear y combatir el contenido de abuso sexual infantil en línea, también respaldó esta política. La agencia afirmó que las empresas de tecnología pueden implementar funciones de revisión relevantes sin recopilar ningún dato ni comprometer la privacidad del usuario mediante la "inspección local en el dispositivo".
Las diferencias entre el gobierno británico, los grupos defensores de la privacidad y las agencias de protección infantil se han vuelto cada vez más prominentes en torno a la propuesta: un lado enfatiza la "seguridad infantil" y la "prevención del crimen" y el otro advierte sobre los riesgos de una "sociedad de vigilancia" y el "abuso de poder". En los próximos meses, a medida que las soluciones técnicas específicas y los caminos legislativos se aclaren, las posiciones y respuestas de los gigantes tecnológicos internacionales como Apple y Google también se convertirán en la clave para observar la dirección de este juego.