La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos aprobó recientemente una solicitud de extensión para la constelación de Internet satelital Leo de Amazon, lo que le permite posponer temporalmente el hito del despliegue de la mitad de los satélites antes del 30 de julio, pero con una condición: los satélites lanzados después del 30 de julio perderán temporalmente su “estado de prioridad”.
La FCC afirmó en el anuncio que esta decisión ayudará a promover el surgimiento de una segunda constelación de banda ancha satelital a gran escala en Estados Unidos para competir con Starlink de SpaceX, y también está en línea con el interés público de brindar servicios más valiosos a los consumidores estadounidenses.
Según los requisitos de la FCC, Amazon Leo originalmente necesitaba completar el despliegue de la mitad de los 3232 satélites antes del 30 de julio; Debido a retrasos anteriores en la adquisición de capacidad de cohetes y el rediseño de satélites, Amazon solicitó una extensión a la agencia reguladora.
La FCC señaló que si no se extiende, Amazon perderá su permiso regulatorio para continuar lanzando nuevos satélites en la constelación de primera generación, lo que debilitará sus capacidades de cobertura de banda ancha; La compañía tiene actualmente alrededor de 330 satélites en órbita y la FCC también le exige que complete el despliegue de toda la constelación de primera generación a más tardar el 30 de julio de 2029.
Sin embargo, la FCC también ha establecido limitaciones: Amazon perderá temporalmente el procesamiento prioritario para los satélites lanzados después del 30 de julio, lo que significa que estos nuevos satélites deben demostrar que son compatibles y están protegidos por otros sistemas autorizados de órbita terrestre baja, especialmente problemas de coexistencia de espectro con Starlink.
La FCC dijo que Amazon recuperará la calificación después de cumplir una de dos condiciones: primero, que su constelación alcance el 50% de despliegue y operación, y segundo, hasta el 30 de marzo de 2028; Si Amazon puede demostrar que se han construido los satélites necesarios para alcanzar el hito del 50% y se han reservado los lanzamientos de cohetes pertinentes, este período se puede acortar al 30 de octubre de 2027.
Esta condición adicional aparentemente también es una respuesta a las objeciones de SpaceX. SpaceX criticó anteriormente la solicitud de extensión de Amazon como "adaptación especial" y expresó su preocupación en documentos regulatorios de que el despliegue por parte de Amazon de una gran cantidad de satélites de órbita baja para acelerar el trabajo aumentará el riesgo de interferencia; La FCC no está de acuerdo con esta afirmación y cree que su enfoque no sólo puede instar a los operadores a cumplir con sus obligaciones de implementación, sino también alentar el lanzamiento de servicios valiosos lo antes posible.
Amazon no cuestionó las condiciones y expresó su gratitud al presidente de la FCC, Brendan Carr, y a la Comisión por su continuo apoyo a Amazon Leo y al liderazgo espacial de Estados Unidos. La empresa espera comenzar a lanzar servicios en los próximos meses.
El informe también mencionó que el CEO de Amazon dijo en abril que Leo planea lanzarse a mediados de 2026 y que el precio será competitivo con el de Starlink; La compañía también dijo que tiene cientos de satélites por lanzar y ha firmado más de 100 contratos de lanzamiento de cohetes.
Sin embargo, Amazon también ha sufrido un revés recientemente: un cohete Blue Origin New Glenn originalmente planeado para transportar el satélite Leo explotó durante una prueba en tierra, lo que afectó su calendario de lanzamiento.
A pesar de esto, Amazon dijo que todavía está coordinando misiones con socios de lanzamiento existentes como SpaceX, United Launch Alliance y Arianespace; entre ellos, Arianespace planea realizar un lanzamiento el 17 de junio para entregar 36 satélites Leo, que es la misión de carga útil más grande hasta la fecha para el proyecto y el cohete Ariane 6 de Arianespace.
La FCC también aprobó la solicitud de Amazon para la constelación Leo de segunda generación en febrero de este año.