Un juez federal de Estados Unidos rechazó el lunes, hora local, una tarifa de 100.000 dólares impuesta por el presidente Trump a las visas H-1B (visas de trabajadores extranjeros altamente calificados) recién emitidas, y dictaminó que la tarifa era un impuesto ilegal sin autorización del Congreso. El juez de distrito estadounidense Leo Sorokin en Boston se pronunció sobre una demanda presentada por 20 fiscales generales estatales demócratas. En su demanda, los fiscales generales cuestionaron la tarifa, anunciada por Trump en septiembre, que aumentó significativamente el costo de obtener visas H-1B, de las que dependen en particular las empresas de tecnología estadounidenses para traer trabajadores extranjeros.

La administración Trump argumentó que la tarifa constituía una sanción legal que el presidente tenía la autoridad de imponer según la ley federal de inmigración. La ley federal de inmigración otorga al presidente el poder de restringir la entrada de ciertos ciudadanos extranjeros cuando considere que su entrada es "perjudicial para los intereses de Estados Unidos".

Pero el juez Sorokin finalmente dictaminó que la tarifa no era una multa sino un impuesto impuesto sin autorización del Congreso y que el Departamento de Estado de Estados Unidos y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos no tenían autoridad para imponer su cumplimiento.

"Cualquiera que sea el nombre del pago, su sustancia y propósito indican que es esencialmente un impuesto", escribió el juez Sorokin.

El juez citó el fallo de febrero de la Corte Suprema de Estados Unidos que anuló los amplios aranceles de Trump en virtud de una ley diseñada para ser utilizada durante una emergencia nacional. Sorokin dijo que, según la lógica del fallo de la Corte Suprema en este caso, Trump tampoco tiene derecho a imponer impuestos basándose en las leyes de inmigración.

El portavoz de la Casa Blanca, Tyler Rogers, dijo en un comunicado que la administración Trump cree que el fallo de Sorokin será revocado en apelación.

"El presidente Trump tiene una autoridad legal clara para restringir la entrada de cualquier ciudadano extranjero que considere que no es lo mejor para Estados Unidos, y eso es exactamente lo que ha hecho", dijo.

El programa de visas H-1B proporciona 65.000 cuotas de visa cada año y otras 20.000 cuotas de visa para trabajadores con títulos avanzados, válidas por tres a seis años. Antes del anuncio de Trump, los empleadores normalmente pagaban entre 2.000 y 5.000 dólares para solicitar visas para trabajadores extranjeros, dependiendo de una variedad de factores.

Al anunciar la nueva y considerable tarifa, Trump dijo que el programa de visas H-1B "ha sido explotado deliberadamente para reemplazar, en lugar de complementar, a los trabajadores estadounidenses con mano de obra poco calificada y con salarios bajos".

La tarifa no se aplica a los ciudadanos extranjeros que ya se encuentran en los Estados Unidos con visas de estudiante, que generalmente constituyen una gran parte de los nuevos beneficiarios de visas H-1B.

Desde que se implementó la tarifa, muy pocos empleadores han pagado la tarifa de Trump. Un funcionario del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) dijo en una presentación de marzo que hasta el 15 de febrero, la agencia había recibido sólo 85 pagos de 100.000 dólares.

La administración Trump también ordenó un mayor escrutinio de los solicitantes de visas H-1B y propuso un nuevo proceso de selección de visas que daría prioridad a los trabajadores altamente calificados y con salarios elevados.

La tarifa de 100.000 dólares ha dado lugar a al menos tres demandas que impugnan su aplicación, incluida una presentada por la Cámara de Comercio de Estados Unidos. La Cámara de Comercio de Estados Unidos está apelando un fallo de diciembre de un juez de Washington, D.C., que desestimó la afirmación de la cámara de que Trump no tenía la autoridad para fijar la tarifa.