La policía de San Francisco está acostumbrada a solicitar imágenes de vigilancia de las tiendas o intersecciones circundantes cuando investiga robos. Ahora pensaron que este caso sería más fácil de resolver porque tenían un coche autónomo lleno de sensores, cámaras y datos de viaje. Sin embargo, aun así, no ha habido avances en el caso.

En enero de este año, un ladrón irrumpió en el estudio Hot 8 Yoga en el distrito Marina de San Francisco. El crimen se llevó a cabo muy rápidamente: las imágenes de vigilancia mostraron al sospechoso entrando a la tienda, llevándose rápidamente varios artículos y saliendo en cuestión de minutos. Afuera de la tienda esperaba un taxi sin conductor Waymo. El sospechoso subió al coche y el vehículo se alejó del lugar automáticamente. Han pasado casi seis meses y la policía aún no ha identificado a ningún sospechoso ni ha anunciado ningún sospechoso válido.

El robo fue notable no por el valor de los artículos sustraídos -principalmente ropa deportiva- sino por los conocimientos técnicos involucrados. El último modelo Jaguar de Waymo está equipado con 29 cámaras que pueden proporcionar una vista panorámica de 360 ​​grados y cada viaje está vinculado a una cuenta de usuario específica. Inicialmente, a los investigadores les pareció un caso relativamente "fácil de resolver". El detective Tim Faye, que estuvo a cargo del caso, dijo en una entrevista con el San Francisco Chronicle que inicialmente pensó que sería más fácil resolver el caso con la ayuda de vehículos Waymo, pero ese no fue el caso, y las pistas digitales rápidamente "terminaron".

Posteriormente, la policía solicitó una orden de registro, solicitando información relacionada con el viaje, incluidos detalles de la cuenta y un video en el automóvil. Sin embargo, el relato en sí no proporcionó pistas valiosas. Al igual que los servicios tradicionales de transporte en línea, las cuentas en dichas plataformas se pueden registrar y utilizar robando información de pago o números de teléfonos móviles desechables, lo que dificulta rastrear la verdadera identidad.

Aún más problemática es la falta y las limitaciones de las pruebas en vídeo. Cuando la policía obtuvo formalmente una orden de registro en abril, Waymo ya no había guardado el video del incidente en el automóvil. Las imágenes de la cámara externa todavía están disponibles, pero también tienen limitaciones: el sistema ha difuminado automáticamente los rostros capturados fuera del automóvil, lo que es parte de las medidas generales de protección de la privacidad de la compañía. Faye dijo que el sospechoso eligió usar Waymo para cometer el crimen en sí es extremadamente inusual, y lo que es aún más decepcionante es que el video interno finalmente no ayudó a la policía a identificar al sospechoso.

Waymo no ha revelado públicamente el período específico de tiempo que conserva los datos de video del automóvil y se negó a comentar sobre los detalles del caso. La compañía enfatiza que revisará la legalidad de la solicitud realizada por las fuerzas del orden y limitará el alcance de la solicitud cuando sea necesario para proteger la privacidad de los pasajeros. Waymo también dijo que no utilizará reconocimiento facial ni otros datos biométricos.

En los últimos años, las fuerzas del orden han utilizado cada vez más vehículos conectados como medio para recopilar pruebas. Tomando a Tesla como ejemplo, las cámaras pueden registrar las actividades alrededor del vehículo, y estas imágenes se han utilizado como evidencia en múltiples investigaciones. En algunos casos, la policía incluso remolcará los vehículos considerados "portadores potenciales de pruebas" para evitar que los registros se sobrescriban o eliminen. Sin embargo, este caso de Waymo muestra que cuando entran en juego los mecanismos de protección de la privacidad y las políticas de retención de datos, este enfoque de recopilación de evidencia también enfrenta límites naturales.

Actualmente, los servicios de transporte totalmente autónomos todavía se están poniendo a prueba sólo en unas pocas ciudades, por lo que casos similares son raros. Un incidente similar ocurrió en Los Ángeles el año pasado. Un sospechoso también abordó un Waymo después de un robo, pero la policía detuvo con éxito el vehículo encendiendo las luces policiales y pudo controlar la situación a tiempo. En cambio, el resultado del caso de San Francisco parece no estar resuelto.

Para el estudio de yoga implicado, el incidente es ahora más una "anécdota" que un verdadero desastre. La gerente de la tienda, Farah Issa, dijo que, según las imágenes de vigilancia que vio, la cantidad del robo no fue grande. "Pensé que era bastante divertido", dijo. "Acaba de robar un montón de pantalones cortos de hombre".

Si bien el delito en sí no es grave, el incidente resalta un problema más amplio: cuando los sistemas de conducción autónoma están diseñados para recopilar una vista de 360 ​​grados alrededor de un vehículo las 24 horas del día, pero cuando esos datos posteriormente se filtran, se anonimizan o ya no se retienen, en realidad pueden proporcionar muy pocas pistas para una investigación.