Microsoft admitió recientemente que el aumento masivo de precios del año pasado para el servicio de suscripción Xbox Game Pass provocó directamente la pérdida de "millones" de suscriptores en unos pocos meses, lo que obligó a la compañía a bajar los precios nuevamente este año para restaurar la confianza de los jugadores y la escala de suscripción. En una entrevista con Game Business Live durante el Summer Game Festival de este año, el recién nombrado director de estrategia de Xbox de Microsoft, Matthew Ball, reflexionó sobre el aumento de precio de Game Pass que comenzó en octubre del año pasado.
En ese momento, la tarifa mensual de Game Pass Ultimate se aumentó de 19,99 dólares a 29,99 dólares, un aumento del 50%; PC Game Pass también aumentó de 11,99 dólares a 16,49 dólares, un aumento de casi el 40%.
El drástico aumento de precios pronto provocó una fuerte reacción por parte de los jugadores. Un gran número de usuarios optaron por cancelar sus suscripciones en vísperas de que el aumento de precio entrara en vigor, e incluso una vez exprimieron las páginas correspondientes del sitio web oficial de Microsoft hasta el punto de que no podían cargarse correctamente. Ball reveló que los "millones" de suscriptores que abandonaron Game Pass en los meses posteriores al anuncio del aumento de precio tuvieron un impacto significativo en el negocio de suscripciones de Xbox.
En abril, el nuevo CEO de Xbox, Asha Sharma, admitió en un memorando interno que el precio de Game Pass se había "vuelto demasiado caro" y dijo que la compañía planeaba bajar el precio. En las semanas siguientes, Microsoft bajó sucesivamente los precios de los planes premium y las suscripciones de PC, haciendo que los precios volvieran a ser ligeramente más altos que antes del aumento de precios del pasado mes de octubre, revirtiendo básicamente la mayoría de los aumentos anteriores.
Sin embargo, la corrección de precios también va acompañada de ajustes en la estrategia de contenidos. Para los jugadores de la serie "Call of Duty", los nuevos juegos futuros ya no se agregarán a Game Pass el primer día de lanzamiento, sino que solo estarán disponibles en el servicio de suscripción aproximadamente un año después de su lanzamiento. Esto significa que algunos usuarios tendrán que hacer un equilibrio entre comprar el juego y esperar un año para jugar mediante una suscripción.
En medio de las dudas del mundo exterior, el estilo de liderazgo de Sharma y una serie de ajustes empresariales están cambiando gradualmente la atmósfera de la opinión pública. Al comienzo de asumir el cargo, debido a que era la principal responsable de los negocios relacionados con la inteligencia artificial y carecía de experiencia en la industria de los juegos, a muchas personas les preocupaba que esto fuera una señal de que la marca Xbox se dirigía hacia la "eutanasia". Incluso algunos conocedores de la industria, incluido Seamus Blackley, quien dirigió el diseño de la Xbox original en 2001, hablaron mal de ella públicamente, creyendo que ella sólo estaba aquí para "morir bien" por la marca.
Sin embargo, como la política de aumento de precios de Game Pass se corrigió rápidamente, Sharma presionó a Xbox para que volviera a una estrategia exclusiva de consola y detuvo la función Gaming Copilot AI en Xbox y plataformas de juegos móviles que fue criticada por los jugadores. Estas medidas le están ganando cada vez más reconocimiento por parte de los principales actores y observadores de la industria.
Ball dijo sobre los últimos datos que los recortes de precios y los ajustes estratégicos en Game Pass han comenzado a "impresionar" a los usuarios. Sharma también dijo internamente en mayo que la cantidad de nuevos suscriptores de Game Pass y la tasa de retención de usuarios existentes han aumentado, y lo calificó como "un buen primer paso".
Después de experimentar la lección de aumentar los precios a cambio de ingresos a corto plazo pero provocar cancelaciones masivas de suscripciones, Microsoft ahora está tratando de volver a encontrar un equilibrio entre precio, contenido y valor de marca a largo plazo.