La Universidad de Turku en Finlandia y varias instituciones de investigación científica publicaron recientemente conjuntamente un estudio multidisciplinario que volvió a analizar una tumba antigua hace unos 400 años cerca del lago Kitka en Kusamo, en el norte de Finlandia. Se descubrió que el individuo masculino de la tumba era genéticamente muy cercano al pueblo sami contemporáneo, y es probable que sus huellas a lo largo de su vida se extendieran por el Atlántico Norte e incluso hasta Islandia.
Esta tumba fue descubierta por primera vez a orillas del lago Kitka en la década de 1970. La última investigación extrajo ADN antiguo de los dientes del propietario de la tumba y lo comparó con datos genómicos publicados de poblaciones antiguas y modernas. Los resultados mostraron que el hombre que murió alrededor de los 40 años era el más cercano en composición genética al pueblo sami histórico y contemporáneo. Las investigaciones también muestran que comparte un cierto grado de ADN de segmento corto con los finlandeses actuales, especialmente la relación genética con las personas que viven en el norte y el noreste de Laponia, mientras que la conexión genética con los residentes locales de Kuusamo y el sur de Finlandia es relativamente débil.
Los investigadores señalaron que cuando se realizó un análisis similar contra el pueblo sami contemporáneo, surgieron patrones genéticos similares a los de los "individuos Kitka", lo que indica que los resultados no reflejaban casos individuales, sino interacciones históricas e intercambios genéticos más amplios y continuos entre los sami y los finlandeses. Sin embargo, el equipo de investigación también enfatizó que, aunque el ADN antiguo puede ayudar a reconstruir la migración de la población y las genealogías de relaciones, no puede usarse para definir la identidad étnica o la afiliación cultural de un individuo específico. La identidad sami se considera un fenómeno histórico, cultural y social más que un único marcador biológico.
Debido a la edad de la tumba, el "individuo Kitka" también ha atraído la atención de los entusiastas de la genealogía genética, pero el equipo de investigación dejó claro que la evidencia de ADN existente no es suficiente para rastrear de manera confiable a este individuo de finales del siglo XVI al XVII hasta ninguna familia o individuo contemporáneo específico. Dentro del marco más amplio de la investigación de la historia de la población, este individuo enterrado es más representativo de su conexión general con la población sami que de su correspondencia precisa con un solo linaje.
El análisis de isótopos, realizado junto con el análisis genético, proporcionó pistas clave sobre la trayectoria de la vida del hombre. Al analizar las señales isotópicas en sus dientes que reflejan su dieta y fuentes de agua potable durante la infancia y la adolescencia, el estudio encontró que su estructura alimentaria durante su período de crecimiento incluía animales terrestres, peces de agua dulce y recursos marinos. Sin embargo, más adelante en su vida, los alimentos marinos aumentaron significativamente en su dieta y el pescado de agua dulce, una importante fuente de alimento tradicional en la región de Kuusamo, prácticamente desapareció. Al mismo tiempo, la firma isotópica del agua potable registrada en los dientes mostró que el entorno geológico de la zona donde vivió cuando era niño era significativamente diferente al de la Finlandia continental.
Basándose en las características geoquímicas y la evidencia documental histórica, el equipo de investigación cree que lo más probable es que el hombre viviera en una zona de lecho de roca volcánica en el Atlántico Norte durante su adolescencia, siendo Islandia la zona candidata más adecuada. Esta inferencia se corrobora mutuamente con registros históricos de extensas conexiones entre Fennos del Norte, Escandinavia y la región del Atlántico Norte en el siglo XVI, lo que sugiere que la gama de actividades de los pueblos de las altas latitudes en el norte de Europa en ese momento estaba mucho más allá de la imaginación anterior.
Estudios anteriores especularon, basándose en la forma de la tumba y las condiciones del entierro, que el "individuo Kitka" podría ser un mago sami (noaidi) o un experto en rituales con funciones religiosas especiales. Este último análisis bioarqueológico integral no niega completamente esta posibilidad, pero los resultados muestran que su experiencia de vida y su papel social probablemente sean más complejos que las narrativas existentes, y los estereotipos de la sociedad histórica sami en estudios antiguos no pueden aplicarse simplemente. El equipo de investigación señaló que este estudio muestra la estructura social y la movilidad del pueblo sami en el siglo XVI desde un nivel individual, lo que es significativamente diferente de la descripción de los roles sociales sami en la literatura tradicional.
Este estudio utiliza al "individuo Kitka" como pista y, mediante un análisis cruzado de ADN e isótopos antiguos, reemplaza a un hombre nórdico que vivió hace cuatrocientos años en un contexto histórico y geográfico más amplio. La investigación no sólo proporciona nueva evidencia para comprender la evolución histórica del pueblo sami y su interacción a largo plazo con la población finlandesa, sino que también complementa la evidencia arqueológica y biológica de la red de intercambio interregional en la región del Atlántico Norte en el siglo XVI. Los resultados relevantes se han publicado en la revista BMC Genomics. El artículo se titula "El análisis bioarqueológico revela la historia de vida de los individuos sami del siglo XVI en la región de Kusamokitka, en el norte de Finlandia".