El jefe de tecnología de baterías de General Motors dijo que la compañía podría alejarse de la tecnología de baterías de bajo costo a base de hierro que muchos fabricantes de automóviles están utilizando para reducir el costo de los vehículos eléctricos. El fabricante de automóviles de Detroit ha dicho anteriormente que planea desarrollar baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) para su uso en futuros modelos de vehículos eléctricos y planea comenzar la producción de las celdas en una planta de empresa conjunta en Tennessee a fines de 2027.

Pero el jefe de baterías de GM, Kurt Kelty, dijo esta semana que la compañía se está centrando en desarrollar una química de batería diferente, una batería de manganeso rica en litio (LMR), que, según la compañía, cuesta aproximadamente lo mismo que la LFP producida en los Estados Unidos pero puede almacenar más energía con el mismo peso y tamaño.

Kelty dijo que General Motors ya no podrá utilizar baterías de fosfato de hierro y litio para vehículos eléctricos. Dijo que la fábrica de Tennessee comenzará a producir baterías de fosfato de hierro y litio este mes, pero que las celdas se utilizarán en sistemas de almacenamiento de energía.

"Existe la posibilidad de que las baterías de fosfato de hierro y litio no terminen en nuestra cartera de productos", dijo Kelty después de un evento de GM en San Francisco el martes, calificando a las baterías de litio de metal líquido como "el caballo de batalla" de GM. "Dedicaremos la mayor parte de nuestra capacidad de producción a baterías de litio de metal líquido", afirmó.

General Motors lleva más de una década desarrollando baterías de manganeso ricas en litio (LMR). Su rival Ford Motor Co dijo el año pasado que estaba trabajando para ampliar la aplicación de la tecnología LMR para su uso en futuros vehículos eléctricos.

S&P Global señaló el año pasado que aunque la tecnología LMR tiene muchas ventajas, como la reducción de la dependencia de minerales clave, los desafíos técnicos como la degradación del rendimiento de la batería con el uso significan que será difícil lograr una aplicación a gran escala de la tecnología LMR en el corto plazo.

Abandonar las baterías de fosfato de hierro y litio marcaría un alejamiento de la estrategia de baterías de GM respecto de la de muchos de sus rivales.

Los fabricantes de automóviles chinos han sido pioneros en el uso de baterías de fosfato de hierro y litio de menor costo, que tienen una menor densidad de energía (lo que resulta en un alcance más corto), pero también son más baratas y se consideran más seguras y duraderas que las baterías ricas en níquel utilizadas por muchos fabricantes de automóviles estadounidenses y europeos.

Muchos fabricantes de automóviles globales, incluidos Tesla, Rivian y Ford Motor, han lanzado vehículos eléctricos propulsados ​​por baterías de fosfato de hierro y litio (LFP) para reducir costos y ofrecer opciones de vehículos eléctricos más asequibles.

General Motors ha lanzado más de una docena de vehículos eléctricos en Estados Unidos en los últimos años que utilizan baterías ricas en níquel más potentes. Pero el Chevrolet Bolt lanzado recientemente por la compañía, su automóvil eléctrico más barato para el mercado estadounidense, utiliza baterías de fosfato de hierro y litio del gigante chino de baterías Contemporary Amperex Technology (CATL).

GM dijo el año pasado que su objetivo era comenzar la producción comercial de baterías LMR en plantas de EE. UU. en 2028. Kelty no confirmó si esa fecha seguía siendo el objetivo, pero dijo que el desarrollo de las LMR estaba "en camino".