La última investigación del Monell Chemical Senses Center en Estados Unidos muestra que aunque la fructosa y la glucosa, dos azúcares dietéticos comunes, son idénticos en calorías, se comunican con el cerebro a través de diferentes "vías intestino-cerebro". Entre ellos, la señal de "estoy lleno" de la fructosa al cerebro es significativamente más débil que la de la glucosa. Esta diferencia puede afectar nuestras preferencias de alimentos y bebidas y la cantidad que comemos.
En experimentos con ratones, el equipo de investigación descubrió que la fructosa se comunica con el cerebro a través de una vía de señalización intestinal-cerebro especializada, pero es mucho menos efectiva que la glucosa para inhibir las neuronas relacionadas con el hambre. Los resultados relevantes se publicaron en la revista Neuron el 10 de junio.
La Dra. Amber Alhadeff, una de las autoras correspondientes del artículo y miembro del Centro Monell, dijo que este trabajo profundiza aún más la comprensión de las personas sobre cómo las dietas modernas, especialmente las dietas altas en fructosa o jarabe de maíz alto en fructosa, interactúan con el sistema nervioso involucrado en la regulación del apetito. Ella señala que diferentes tipos de azúcar pueden afectar la comunicación entre el cerebro y el cuerpo de diferentes maneras, cambiando así nuestro comportamiento alimentario.
Al registrar la actividad neuronal en ratones, los investigadores descubrieron que la fructosa provoca un aumento en los niveles de la hormona intestinal PYY, que luego actúa sobre las neuronas AgRP en el hipotálamo a través del nervio vago, inhibiendo así estas células nerviosas que están estrechamente relacionadas con el hambre hasta cierto punto. Una vez que se interrumpe esta vía, los efectos de la fructosa sobre estas neuronas desaparecen. Por el contrario, la glucosa no depende de la misma vía del "nervio vago PYY-Y2", pero puede inhibir significativamente la actividad de las neuronas AgRP.
El equipo de investigación descubrió que a corto plazo, la fructosa y la glucosa tenían efectos similares en la ingesta de alimentos de los ratones, pero con el tiempo, los animales formaron diferentes preferencias alimentarias, que estaban estrechamente relacionadas con el grado de inhibición de sus correspondientes neuronas AgRP. En otras palabras, las diferencias en la respuesta del cerebro a diferentes azúcares moldearán a su vez los gustos y elecciones de los animales.
En experimentos adicionales, los investigadores también analizaron el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (JMAF), que se encuentra ampliamente en alimentos y bebidas procesados. Este edulcorante es una mezcla de fructosa y glucosa. Los ratones prefieren el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa a la fructosa sola. Al mismo tiempo, el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa tiene un efecto inhibidor más fuerte sobre las neuronas AgRP que la fructosa sola. Los investigadores creen que esto puede ayudar a explicar por qué los alimentos y bebidas que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa son particularmente atractivos para algunas personas.
La investigación también desafía la sabiduría convencional. En el pasado, a menudo se pensaba que las neuronas AgRP relacionadas con el hambre simplemente "calculaban" la ingesta calórica general, sin distinguir entre fuentes de nutrientes. Sin embargo, nuevos resultados muestran que estas neuronas en realidad diferencian entre diferentes tipos de azúcar y responden de manera diferente a través de vías biológicas separadas. Aunque la fructosa y la glucosa contienen la misma cantidad de calorías, el cerebro del ratón no las trata igual y responde a ellas de manera muy diferente.
Los investigadores dicen que estos hallazgos resaltan la complejidad de los mecanismos de detección de nutrientes: incluso los azúcares con estructuras simples pueden afectar el intestino, el cerebro y el comportamiento de diferentes maneras. Se espera que comprender estas finas diferencias proporcione nuevas ideas para formular recomendaciones dietéticas más científicas y desarrollar estrategias de intervención específicas en el futuro.
Según los informes, esta investigación ha recibido financiación de múltiples fondos de los Institutos Nacionales de Salud (incluidos R01DK131558, DP2AT011965, R01DK116004, etc.), la American Heart Association, la New York Stem Cell Foundation, la Klingenstein Foundation, la Simons Foundation, el Pew Charitable Trust, el Institute of Diabetes, Obesity and Metabolism de la Universidad de Pennsylvania, así como la Hearst Fellowship y la Centro de Sentidos Químicos de Monell. El título del artículo es "Respuesta hipotalámica atenuada a la fructosa a través de una vía dedicada intestino-cerebro", y el identificador único de objeto digital (DOI) correspondiente es 10.1016/j.neuron.2026.05.013.
El Centro Monell para los Sentidos Químicos es una institución de investigación independiente y sin fines de lucro ubicada en Filadelfia, Pensilvania, EE. UU. Fundada en 1968, tiene el compromiso de promover el desarrollo y la aplicación de las ciencias de la percepción química, como el olfato, el gusto, la quimiorrecepción y la interocepción, para abordar los desafíos globales en los campos de la salud, la sociedad y el medio ambiente.
Finalmente, la institución de investigación afirmó que en el documento se ha divulgado información relacionada con posibles conflictos de intereses en el artículo. Entre ellos, uno de los autores, A.L.A., es miembro del Consejo Asesor Científico de Zealand Pharma, pero este trabajo no está directamente relacionado con su función asesora.