Los tiburones martillo son tiburones de aspecto extraño. Parece que alguien les agarró las cuencas de los ojos del cráneo y estiró la cabeza hacia los lados, mientras que el resto de sus cuerpos parecen tiburones normales. Quizás te preguntes: ¿cuáles son los beneficios de una cabeza con forma de martillo? ¿Cómo llegó a ser así el tiburón martillo? Soy un científico que ha estudiado los tiburones durante casi 30 años. Las respuestas a algunas de estas preguntas me sorprendieron incluso a mí.
Los tiburones martillo tienen una visión extraordinaria. Sus ojos están ubicados de manera única en el lado ancho de sus cabezas en forma de martillo, lo que les permite ver casi 360 grados. Esta posición les permite ver fácilmente arriba y abajo, lo que les da una ventaja significativa para detectar presas y depredadores.
Los beneficios de cultivar una cabeza de martillo
Los científicos creen que los tiburones con cabezas en forma de martillo tienen tres ventajas principales.
La primera es la visión. Si los ojos miran en dos direcciones opuestas, el campo de visión será sin duda más amplio. Cada ojo ve una parte diferente del mundo, lo que permite una mejor percepción de las cosas que te rodean. Pero también hay desventajas. Será difícil distinguir visualmente la distancia de las cosas.
Para compensar esta deficiencia, los tiburones martillo tienen un órgano sensorial especial llamado "ampulas de Lorenzini" esparcidos en el fondo del "martillo". Estos órganos parecidos a poros pueden detectar corrientes eléctricas.
Estos poros actúan como detectores de metales, detectando y localizando presas enterradas bajo la arena en el fondo del océano. Los tiburones comunes también tienen estos órganos sensoriales, pero los tiburones martillo tienen más. Cuanto más separados estén estos órganos sensoriales en la cabeza extendida de un tiburón martillo, con mayor precisión podrán localizar el alimento.
Finalmente, los científicos creen que el tiburón martillo ayuda al tiburón a girar más rápido mientras nada. Si alguna vez ha caminado con un paraguas con un viento fuerte o ha volado en avión, sabe lo útil que puede ser una superficie grande para ayudar a ganar impulso durante el movimiento. Si fueras un tiburón martillo y tu cena pasara nadando rápidamente, podrías darte la vuelta y atraparlo más rápido que otros peces.
Árbol genealógico del tiburón martillo
Sería fantástico si científicos como yo pudiéramos rastrear el desarrollo del tiburón martillo a través de fósiles. Desafortunadamente, los fósiles de tiburón martillo se componen casi exclusivamente de sus dientes. Esto se debe a que los tiburones no tienen huesos en el cuerpo. En cambio, están hechos de cartílago, que es también de lo que están hechas las orejas y la nariz. El cartílago se descompone más rápido que los dientes o los huesos, por lo que rara vez evoluciona hasta convertirse en fósiles. Y los fósiles de dientes no dicen mucho sobre la evolución del cráneo del tiburón martillo.
Hoy en día, hay nueve especies diferentes de tiburones martillo nadando en el océano. Varían en tamaño corporal y forma de cabeza. Algunos tiburones martillo tienen cabezas muy anchas en relación con sus cuerpos. Estos incluyen el tiburón martillo en forma de T (E. blochii), el tiburón martillo grande (S. mokarran), el tiburón martillo liso (S. zygaena), el tiburón martillo festoneado (S. lewini) y el tiburón martillo de Carolina (S. gilberti).
Otros tiburones tienen tiburones martillo más pequeños en relación con sus cuerpos, incluido el tiburón martillo de cabeza estrecha (S. tiburo), el tiburón martillo de nariz corta (S. media), el tiburón martillo de ojos pequeños (S. tudes) y el tiburón martillo de nariz larga (S. corona).
Los científicos han creído durante mucho tiempo que los tiburones martillo originales no tenían martillos muy grandes, pero con el tiempo algunos tiburones martillo desarrollaron lentamente martillos más grandes. Creemos que los diferentes tiburones martillo que viven hoy en día son instantáneas de diferentes épocas de la evolución: el tiburón martillo pequeño es la especie más antigua del árbol genealógico, mientras que el tiburón martillo gigante es la especie más nueva.
Como no teníamos fósiles que observar, los científicos como yo exploramos esta idea utilizando el ADN. El ADN es el material genético que se encuentra en las células y transporta información sobre la apariencia y función de un organismo. También se puede utilizar para estudiar las relaciones entre los seres vivos.
Los tiburones martillo son excelentes navegantes. Los investigadores creen que la forma de la cabeza del tiburón martillo mejora su capacidad para detectar el campo magnético de la Tierra, ayudándoles a navegar por el océano. Este sentido de orientación es crucial ya que migran largas distancias en busca de alimento y zonas de reproducción.
Extrajimos ADN de ocho de las nueve especies de tiburones martillo y lo utilizamos para estudiar sus relaciones. Los resultados fueron completamente diferentes a lo que esperábamos. Las especies más viejas tienen tiburones martillo proporcionalmente más grandes, mientras que las especies más jóvenes tienen tiburones martillo más pequeños.
Cuando los científicos piensan en la evolución, normalmente pensamos en organismos que cambian poco a poco, ajustándose lentamente para adaptarse mejor a su entorno. Este proceso se llama selección natural. Pero ese no es siempre el caso, como lo ilustra la evolución del tiburón martillo.
A veces un animal nace con un defecto genético que le resulta útil para su supervivencia. Mientras la anomalía sea viable y los animales puedan aparearse, el rasgo se puede heredar. Creemos que este es exactamente el caso del tiburón martillo.
La primera especie divergente de tiburón martillo es el tiburón martillo en forma de T (E. blochii), que tiene la cabeza más ancha. Con el tiempo, la selección natural redujo el tamaño del tiburón martillo. La especie más nueva de tiburón martillo es el tiburón cabeza de sombrero (S. tiburo), que tiene el tiburón martillo más pequeño.
Autor: Gavin Naylor, director del Programa de Investigación de Tiburones de Florida de la Universidad de Florida.
Fuente compilada: ScitechDaily