Un estudio innovador realizado por un equipo internacional de científicos ha revelado conocimientos sin precedentes sobre la naturaleza del asteroide Ryugu y arroja luz sobre la composición del pequeño cuerpo rico en agua y carbono del sistema solar. Los asteroides como Ryugu son restos de embriones planetarios que nunca alcanzaron tamaños mayores, lo que los convierte en valiosas ventanas al material que formó el sistema solar primitivo.
El estudio se centra en mediciones de laboratorio de muestras traídas a la Tierra por la nave espacial Hayabusa2 en 2020. Dirigido por la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA), Hayabusa2 tiene como objetivo revelar cómo es realmente Ryugu y explorar cómo los astrólogos pueden utilizar el conocimiento de los meteoritos para explicar las observaciones telescópicas de otros asteroides que contienen agua.
A diferencia de los meteoritos de asteroides similares que contienen agua, las muestras de Ryugu evitaron interacciones que alteraran la Tierra con el oxígeno y el agua en la atmósfera terrestre.
La espectroscopía de reflectancia, una técnica importante que vincula el análisis de meteoritos en laboratorio con las observaciones de asteroides, se utilizó para comparar muestras recientes de Ryugu con meteoritos que habían sido alterados en ambientes terrestres. El equipo de investigación desarrolló con éxito un procedimiento de análisis que evitó la exposición de las muestras a la atmósfera terrestre y garantizó la conservación de las muestras en su estado original.
Estudios anteriores han demostrado que la mineralogía de las muestras de Ryugu es similar a la composición química de los meteoritos más primitivos: las condritas carbonosas. Sin embargo, otros estudios han revelado diferencias significativas en los espectros de reflectancia entre las muestras de Ryugu y los meteoritos de CI, anulando esta opinión. Investigaciones adicionales en el nuevo estudio mostraron que calentar la muestra de CI en condiciones reductoras a 300 °C reprodujo bien la mineralogía de la muestra de Ryugu, lo que resultó en un espectro que coincidía estrechamente con la muestra de Ryugu.
Estos hallazgos desafían las suposiciones previas sobre el cuerpo original de los meteoritos de CI y resaltan la susceptibilidad de los espectros de meteoritos primitivos a la erosión terrestre. El estudio muestra que la matriz de nefrita de CI real probablemente sea más oscura y tenga un espectro de reflexión más plano de lo que se pensaba anteriormente.
Esta investigación abre nuevas formas de comprender la composición y evolución de los cuerpos pequeños del sistema solar. Al considerar los efectos de la erosión terrestre sobre los meteoritos, podemos refinar nuestra interpretación de la composición de los asteroides y avanzar en nuestra comprensión de la historia temprana del sistema solar.
El 6 de diciembre de 2023, la revista Science Advances publicó los resultados detallados de la investigación de Kana y sus colegas.
Fuente compilada: ScitechDaily