Recientemente, dos figuras clave de la industria aeroespacial hablaron sobre la propulsión de antimateria e imaginaron el futuro de los seres humanos que viajan a través de sistemas estelares. Estos comentarios también han hecho que mucha gente preste atención a esta solución de energía espacial que sólo existe en teoría.Musk publicó recientemente en plataformas sociales que, en el futuro, los humanos invertirán billones de billones de dólares para producir antimateria y dependerán de esta energía para completar viajes a otras estrellas. También añadió que en una era en la que podemos viajar libremente a través de galaxias, la moneda perderá su valor de medición y la masa y la energía se convertirán en estándares de medición universales.
Poco después de que se publicara esta noticia, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, dejó directamente un mensaje para expresar su posición, dejando en claro que apoya la investigación y el desarrollo de la tecnología de propulsión de antimateria y reconoció oficialmente esta idea de desarrollo para la navegación interestelar.
La antimateria puede ser favorecida por dos personas, y el núcleo radica en maximizar la eficiencia de la liberación de energía. Cuando la materia y la antimateria se encuentren, se convertirán completamente en energía.Con la misma masa, la energía liberada por la aniquilación de materia y antimateria es 10 mil millones de veces mayor que la del combustible químico para cohetes y 300 veces mayor que la de la energía de fusión nuclear.
Sólo una pequeña cantidad de antimateria puede impulsar una nave espacial a volar a gran velocidad durante mucho tiempo. Es la única dirección viable que puede acortar los viajes interestelares fuera de la tecnología existente.
A juzgar por el nivel técnico actual, es extremadamente difícil lograr este objetivo. Actualmente, los equipos globales sólo pueden producir una cantidad muy pequeña de antimateria cada año y el costo de producción por gramo es inimaginablemente alto. Si se quiere compensar la cantidad que puede utilizar una nave espacial, la inversión alcanzará cifras astronómicas, como dijo Musk.
El almacenamiento también es un problema inevitable. La antimateria se aniquilará y explotará instantáneamente cuando se encuentre con materia ordinaria. Todo el proceso requiere un campo magnético ultrafuerte y un aislamiento ambiental al vacío. El equipo de soporte es grande y consume mucha energía, y es difícil instalarlo en una nave espacial. Además, la fuerte radiación producida por la reacción amenazará la seguridad de los astronautas y no ha habido ningún avance en el ajuste controlable de la tasa de aniquilación.
Las declaraciones de Musk y los ejecutivos de la NASA tienen más que ver con establecer direcciones de exploración a largo plazo y no son proyectos que puedan implementarse en el corto plazo. Actualmente, las dos instituciones todavía se centran en tecnologías como el aterrizaje en Marte y los cohetes de fusión nuclear que son más fáciles de implementar. La propulsión de antimateria sólo seguirá estudiándose como un objetivo de investigación científica a largo plazo.
Aunque todavía faltan cientos de miles de años para su uso práctico, los dos líderes de la industria son optimistas sobre el poder de la antimateria, lo que también significa que la exploración interestelar humana ya no se limita al sistema solar interior y comienza a mirar hacia el espacio interestelar más distante.