El multimillonario Elon Musk criticó públicamente recientemente el método de denominación del proceso de fabricación de chips "0,7 nm" recientemente revelado por IBM como engañoso, creyendo que esta etiqueta no refleja verdaderamente el tamaño mínimo de característica de un transistor y que el nombre del proceso debería definirse por "el número de átomos contenidos en el ancho mínimo de característica". IBM anunció ayer su tecnología de fabricación de 0,7 nanómetros y dijo que esta solución "Nanostack" es uno de los procesos de chips lógicos más avanzados del mundo. Sin embargo, también admite en la descripción técnica que "7 angstroms (0,7 nanómetros)" ya no corresponden al ancho de la conexión metálica, sino que sólo representan una nueva generación de nodos de proceso.

IBM dijo que el proceso de 0,7 nm es una evolución basada en la tecnología de nanohojas existente. Logra el apilamiento vertical de transistores mediante "nanoapilamiento", aumentando así significativamente la densidad general de transistores del chip. En este proceso, la tecnología de unión de obleas desempeña un papel clave, ya que permite alinear con precisión y unir firmemente estructuras activas multicapa. IBM señaló en su blog que la industria ya no nombra los nodos de proceso basándose en el ancho de línea física real. "7 Angstroms" es sólo el nombre en clave de esta generación de procesos de fabricación, no el ancho real de las líneas metálicas de contacto dentro del chip.

La crítica de Musk surgió de un comentario en la plataforma social con el que Musk estuvo de acuerdo al volver a publicar y escribió: "En su lugar, deberíamos nombrar los nodos de proceso por la cantidad de átomos contenidos en el tamaño más pequeño de la característica. Esa es la forma más precisa". Como timonel de Tesla y SpaceX, y al mismo tiempo promocionando Terafab y otros proyectos de fabricación de potencia informática ultragrande, el enfoque de Musk en la tecnología de chips de alto rendimiento ha desencadenado un debate generalizado en la industria.

Actualmente, la denominación de los nodos del proceso de fabricación de semiconductores se ha alejado desde hace mucho tiempo del significado intuitivo original de "unos pocos nanómetros ≈ ancho de línea", y también existe una falta de estándares unificados entre varios fabricantes. Por ejemplo, Intel cambió el nombre a gran escala de su propia hoja de ruta de procesos en 2021, cambiando el nombre del nodo original de 10 nanómetros a "Intel 7" y el nodo original de 7 nanómetros a "Intel 4". Parte de la razón es alinearse con competidores como TSMC en términos de percepción del mercado. A medida que la participación de TSMC en el campo de la fundición avanzada continúa expandiéndose, y sus procesos también brindan soporte para AMD, Nvidia y los chips de desarrollo propio de Apple, la denominación de procesos ha penetrado de manera invisible en el juego de las marcas y la batalla por la voz del marketing.

En este contexto, la afirmación de IBM de "0,7 nanómetros" no es tanto un tamaño físico estricto, sino más bien una marca generacional para la evolución de su ruta tecnológica Nanostack. Sin embargo, cuando Musk, que tiene influencia técnica y voz social, se puso de pie para cuestionar esta lógica de nomenclatura, la discusión sobre "cómo se deben nombrar los nodos de proceso" se volvió a calentar. Los partidarios creen que etiquetar con indicadores más cercanos a los límites físicos, como el número de átomos, puede evitar los "juegos de números" orientados al marketing; mientras que quienes son cautelosos señalan que la complejidad del proceso está lejos de resumirse en una escala única. Cómo lograr un equilibrio entre rigor y facilidad de comprensión es en sí mismo una cuestión de largo plazo que toda la industria debe afrontar.