A medida que una ola de calor azota el Reino Unido, muchos propietarios de automóviles optan por escapar del calor sentándose en sus vehículos estacionados con el aire acondicionado encendido. Sin embargo, la Asociación Británica del Automóvil (RAC) emitió una advertencia: tal comportamiento puede enfrentar multas, que pueden ascender a 110 libras (aproximadamente 1.070 RMB) en algunas zonas de Londres.
La sección 123 del Código de circulación del Reino Unido estipula que el motor no debe funcionar en ralentí innecesariamente mientras el vehículo está estacionado. Esta disposición constituye una infracción legal de conformidad con el artículo 42 de la Ley de circulación por carretera de 1988. El RAC señaló que los vehículos en ralentí seguirán emitiendo gases de escape y aumentando la contaminación del aire.
Los estándares de multas varían según la entidad encargada de hacer cumplir la ley. Si la policía emite una multa, la multa estándar es de 40 libras; si lo emite un agente civil, es de 80 libras. Sin embargo, si el propietario de ambos tipos de billetes paga dentro de los 14 días siguientes a la recepción del aviso, la multa podrá reducirse a la mitad.
Sin embargo, algunos gobiernos locales ejercen mayores poderes y imponen multas más altas: el London Islington Borough Council confirmó que sus funcionarios encargados de hacer cumplir la ley impondrán una multa de 110 libras a los propietarios de automóviles que se nieguen a apagar el motor.
Rod Dennis, alto funcionario de políticas del RAC, dijo: "El aire acondicionado cambia las reglas del juego para los automóviles modernos, haciendo que un viaje por carretera que de otro modo sería incómodo sea una experiencia verdaderamente placentera. Incluso estamos aconsejando a los propietarios de automóviles sin aire acondicionado que pospongan los viajes no esenciales durante la ola de calor de esta semana".
"Pero aunque todos estamos desesperados por refrescarnos, sentarse en su automóvil con el motor y el aire acondicionado en marcha no es una opción y la contaminación del aire resultante podría exponerlo a multas de la policía o de funcionarios encargados de hacer cumplir la ley civil".
Además, esta normativa parece especialmente incómoda en el contexto de la actual ola de calor. La Oficina Meteorológica Británica ha emitido una rara advertencia roja de calor extremo para el sur de Inglaterra. La temperatura en Londres se acerca a los 40 grados centígrados, estableciendo un nuevo récord para junio.
La tasa de penetración del aire acondicionado en los hogares británicos es sólo de alrededor del 5% y la gran mayoría de los hogares no tienen ningún equipo de refrigeración. Para los británicos que no tienen aire acondicionado en casa, el aire acondicionado del automóvil casi se ha convertido en el único medio para escapar del calor, pero aun así, sigue siendo ilegal encender el aire acondicionado en ralentí mientras estaciona.
De hecho, el Reino Unido no es ajeno a esta contradicción. En 2019, el entonces secretario de transporte del gobierno conservador, Chris Grayling, anunció planes para aumentar las multas por inactividad, diciendo que tomar medidas enérgicas contra el ralentí era una "forma sencilla de reducir los niveles de contaminación peligrosamente altos". Sin embargo, este plan ha sido archivado desde entonces y nunca se ha implementado.
