El Ministerio de Defensa británico anunció recientemente que ya no reemplazará los actuales destructores de defensa aérea de clase "Valiant" Tipo 45 con una nueva generación de destructores Tipo 83, sino que construirá al menos seis "Buques de combate comunes" (CCV) como fuerza central para el futuro mando y control naval de plataformas de combate no tripuladas.
Desde que entró en servicio en 2009, el destructor Tipo 45 ha sido considerado uno de los destructores de misiles de defensa aérea más avanzados del mundo. Su misión principal es proporcionar defensa aérea de área para objetivos de alto valor de la Royal Navy, especialmente para construir una barrera de defensa aérea para la formación de portaaviones clase "Queen Elizabeth". Durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012, un destructor Tipo 45 asumió la tarea de proteger todo el espacio aéreo del sur de Inglaterra, destacando sus capacidades altamente integradas de radar y defensa aérea.
Con la rápida evolución de la tecnología y el envejecimiento acelerado de los barcos durante el entrenamiento intensivo, las patrullas y los despliegues, el gobierno británico había planeado reemplazar los barcos Tipo 45 con un nuevo destructor Tipo 83. El Tipo 83 se concibió originalmente como un componente clave del Future Air Dominance System (FADS), formando un "sistema de sistemas" con plataformas terrestres, marítimas, aéreas y espaciales para hacer frente a amenazas avanzadas, incluidos los misiles hipersónicos.
Sin embargo, al igual que el Tipo 45, el destructor Tipo 83 también está diseñado como un puñado de naves capitales de vanguardia y de alto costo. Este modelo ha provocado durante mucho tiempo que el mundo exterior describa a la Royal Navy como una "marina de bonsái de pan de oro", que es demasiado pequeña para cumplir plenamente sus múltiples misiones. Al mismo tiempo, también ha sido criticado el enfoque tradicional del gobierno británico de tratar el gasto militar como una "alcancía presupuestaria" en tiempos de tensión financiera.
En este contexto, el proyecto del destructor Tipo 83 siempre se ha mantenido en la etapa de concepto preliminar, con sólo alrededor de 1 millón de libras (alrededor de 1,3 millones de dólares estadounidenses) invertidos en el trabajo de diseño. Los fondos limitados se asignan primero a proyectos de mayor prioridad, incluido el submarino nuclear estratégico clase Dreadnought, el Proyecto de Cooperación de Submarinos Nucleares Anglo-Americano-Australiano (SSN-AUKUS) y el Programa Aéreo de Combate Global (GCAP).
Después del estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania, la aplicación de drones y otros sistemas de combate robóticos en el campo de batalla proporcionó intensos "casos de combate reales" para los ejércitos de varios países, lo que empujó aún más al ejército británico a reexaminar la futura configuración de la flota de superficie. En este contexto, pasar a opciones CCV se considera una opción más coherente con las tendencias tecnológicas y la realidad presupuestaria.
Según el nuevo plan, el CCV asumirá el papel de los destructores de defensa aérea tradicionales, pero su enfoque funcional ya no es transportar una gran cantidad de misiles de defensa aérea y grandes radares, sino servir como plataforma de comando y control marítimo para controlar fuerzas no tripuladas a mayor escala a través de una estructura de combate colaborativa. Estas plataformas no tripuladas incluyen: plataforma de misiles no tripulada Tipo 91, plataforma de sensores submarinos no tripulados Tipo 92, vehículo submarino no tripulado muy grande (XLUUV) Tipo 93 y plataforma de sensores no tripulados Tipo 94.
En el nuevo concepto, el Reino Unido espera crear un sistema de defensa por capas, que incluya tres niveles principales: uno es el "Bastión Atlántico", que responde principalmente a las amenazas submarinas y protege activos estratégicos clave en el fondo marino, como tuberías submarinas y cables de comunicación. El segundo es Atlantic Shield, que utiliza CCV como centro para proporcionar a la OTAN capacidades integradas de defensa aérea marítima. El tercero es "Atlantic Strike" (Atlantic Strike), responsable de operaciones anfibias, proyección de poder y misiones de operaciones especiales. Los funcionarios siempre han mantenido un perfil bajo sobre detalles operativos específicos que involucran al Servicio Especial de Embarcaciones (SBS) y otras unidades.
El Ministerio de Defensa británico afirmó que esta transformación proporcionará a la armada del país capacidades de combate marítimo y de defensa aérea más flexibles y distribuidas, y también traerá nuevos pedidos y oportunidades de actualización tecnológica a la industria de construcción naval local. Con el avance del proyecto CCV, la estructura de la flota de la Royal Navy acelerará su evolución desde el modelo tradicional de "un pequeño número de barcos grandes de alto valor" hacia la dirección de "buques de mando tripulados + grupos de combate no tripulados multiplataforma".