La Fuerza Espacial de EE. UU. está preparando una cooperación innovadora y profunda, planeando utilizar directamente astronautas comerciales y pilotos privados de compañías aeroespaciales privadas por primera vez en futuras misiones orbitales militares. Esta tendencia muestra que la dependencia del ejército estadounidense del poder aeroespacial comercial se está extendiendo desde simples lanzamientos de satélites y adquisición de tecnología hasta vuelos espaciales tripulados y misiones de vehículos orbitales más operativos.
Se informa que el general Michael Guetlein, subsecretario de operaciones espaciales de la Fuerza Espacial de los EE. UU., declaró públicamente en una reciente cumbre de la industria que la Fuerza Espacial no descarta contratar directamente pilotos de naves espaciales tripuladas comerciales para realizar misiones de defensa nacional en el futuro. Getlein señaló que el crecimiento explosivo de la industria espacial comercial ha proporcionado a los militares una flexibilidad y redundancia sin precedentes. Si las empresas privadas pueden poner personal en órbita y realizar operaciones complejas a un costo menor y con mayor frecuencia, los militares pueden utilizar completamente la "subcontratación de servicios" para entregar maniobras orbitales específicas, mantenimiento de satélites e incluso tareas de concienciación del dominio espacial a estos profesionales privados altamente capacitados.
Este cambio potencial es muy consistente con la estrategia de "Espacio Táctico de Respuesta" que la Fuerza Espacial de Estados Unidos ha estado promoviendo vigorosamente en los últimos años. El ejército quiere poder desplegar rápidamente activos en cuestión de horas o días ante amenazas o emergencias orbitales, en lugar de depender de ciclos de adquisiciones militares tradicionales que llevan meses o incluso años. Al integrar pilotos privados y naves espaciales comerciales en su red de preparación para contingencias, la Fuerza Espacial puede obtener capacidades inmediatas de intervención orbital tripulada sin mantener una gran fuerza de astronautas activos.
Los analistas de la industria señalaron que esta medida también borrará por completo los límites entre la industria aeroespacial militar tradicional y la aeroespacial civil comercial. Actualmente, empresas como Crew Dragon de SpaceX y Axiom Space han demostrado su capacidad para transportar y gestionar de forma independiente personal de cumplimiento orbital sin depender de agencias espaciales nacionales. Si el plan finalmente se implementa, estos "motores espaciales" privados que solían servir principalmente a la investigación científica, el turismo y la logística de la Estación Espacial Internacional se transformarán oficialmente en una extensión importante de las operaciones espaciales militares y de seguridad nacional de Estados Unidos.