Mientras una histórica ola de calor azota a los Estados Unidos, se ha revelado que el Departamento de Energía de los EE. UU. ha eliminado alrededor de 6.000 páginas web relacionadas con la conservación de energía, lo que genera preocupaciones sobre la transparencia de la información gubernamental y la seguridad pública. La medida, que se produce poco después de que el concejal de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, pidiera a los ciudadanos que ajustaran los aires acondicionados a 78 grados Fahrenheit para reducir la carga en la red, se considera un resumen de la respuesta politizada de la Casa Blanca a la conservación de energía.
Mamdani recientemente pidió públicamente a los residentes de Nueva York que ajusten el aire acondicionado de sus hogares a 78 grados Fahrenheit durante el clima cálido para ayudar a aliviar la tensión en la red eléctrica. Esta recomendación en sí misma es una práctica común durante las olas de calor y es muy consistente con las pautas oficiales federales y estatales de conservación de energía durante muchos años. De hecho, la posición oficial anterior del Departamento de Energía de Estados Unidos era recomendar que la gente ajustara sus termostatos entre 75 y 78 grados Fahrenheit, y muchos gobernadores republicanos han emitido iniciativas similares en el pasado, incluido el actual gobernador de Texas, Greg Abbott.
Sin embargo, esta iniciativa en Nueva York fue rápidamente atacada por el campo republicano. Muchos políticos republicanos, incluido el senador de Texas Ted Cruz, la ex representante de Estados Unidos ante las Naciones Unidas Nikki Haley y la representante de Carolina del Sur Nancy Mace, han criticado intensamente el enfoque de Mamdani, describiéndolo incluso como "socialismo" o una "guerra" contra las mujeres menopáusicas. En las redes sociales y en los programas de televisión, la opinión pública conservadora ha presentado estos consejos convencionales sobre el ahorro de energía como parte de una lucha ideológica, tratando de convertir los consejos técnicos para la prevención del golpe de calor en un tema de ataque político mediante una exageración aterrorizada de los estilos de vida personales.
A medida que continúa la controversia, una gran cantidad de contenido sobre ahorro de energía fue eliminado repentinamente del sitio web del Departamento de Energía de EE. UU., incluida una página que apoyaba la configuración de aires acondicionados a 78 grados Fahrenheit, así como información relacionada con la conservación del agua, el aislamiento de edificios y el Solar Decathlon. Estas eliminaciones fueron descritas como “amplias e indiscriminadas” y casi borraron toda la información pública anterior sobre la conservación diaria de energía y las mejoras en la eficiencia. Actualmente, Internet Archive ha realizado copias de seguridad y guardado estas páginas eliminadas, proporcionando a los investigadores, los medios y el público canales para rastrear esta información.
Jason Scott, un veterano archivero de Internet, se burló brevemente del incidente en las plataformas sociales: señaló que poco después de que la iniciativa de Mamdani provocara una ola de críticas en línea, el programa de MSNBC señaló que el Departamento de Energía de Estados Unidos había recomendado durante mucho tiempo 78 grados Fahrenheit como punto de referencia para ahorrar energía. Y justo después de que esta posición oficial fuera reiterada públicamente, el Departamento de Energía eliminó rápidamente aproximadamente 6.000 páginas web relacionadas con la conservación de energía. El cronograma ha levantado sospechas generalizadas de que la eliminación se llevó a cabo bajo presión política para evitar que los programas de ahorro de energía existentes del gobierno fueran vistos como apoyo a la posición de Mamdani.
Al mismo tiempo, las altas temperaturas continúan aumentando en muchas partes de Estados Unidos, con temperaturas en la ciudad de Nueva York superando los 95 grados Fahrenheit durante cuatro días consecutivos, y dos de los cuales superaron los 100 grados Fahrenheit. Mientras más personas se quedan en casa durante el fin de semana festivo y las cargas eléctricas siguen siendo altas, la red eléctrica se enfrenta a una presión sin precedentes. Cualquier corte de energía a gran escala puede hacer que las personas pierdan la protección del aire acondicionado y queden directamente expuestas a altas temperaturas mortales. En promedio, el calor extremo mata a más personas en Estados Unidos que las inundaciones, los tornados y los huracanes combinados, lo que lo convierte en uno de los desastres climáticos más mortíferos del país, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Entonces, un ajuste aparentemente pequeño para configurar el termostato a 78 grados Fahrenheit es en realidad una medida técnica de seguridad pública y estabilidad de la red diseñada para evitar apagones y lesiones relacionadas con el calor que pongan en peligro la vida. En este contexto, la eliminación por parte de la Casa Blanca de un gran número de páginas web sobre conservación de energía durante la ola de calor fue criticada por utilizar consideraciones políticas para prevalecer sobre el consenso científico y las necesidades de salud pública. Varios observadores advierten que esta tendencia a politizar consejos de años de antigüedad sobre ahorro de energía podría erosionar la confianza del público en la información oficial sobre preparación para desastres y aumentar riesgos innecesarios de futuros fenómenos meteorológicos extremos.