Un equipo internacional dirigido por investigadores de la Academia de Ciencias de China descubrió recientemente un enorme y antiguo cementerio de ballenas en la zona de aguas profundas de la Zona Diamantina en el sureste del Océano Índico. Este importante descubrimiento arqueológico y biológico fue publicado en la revista académica internacional "Nature" el 10 de junio de 2026.
El sitio se encuentra a profundidades de entre 4.200 y 7.000 metros bajo el agua y se extiende a lo largo de unos 1.200 kilómetros. Cuando los investigadores científicos utilizaron el sumergible tripulado de aguas profundas "Struggle" para realizar investigaciones científicas en febrero de 2023, descubrieron por primera vez una gran cantidad de huesos de ballena y restos fósiles en el fondo marino. Después de un mes de exploración en profundidad y 32 operaciones de buceo, el equipo de expedición científica registró un total de 476 fósiles de ballenas y 5 ecosistemas activos de "caída de ballenas".
La llamada "caída de las ballenas" se refiere a un fenómeno ecológico especial en el que las ballenas se hunden en las profundidades del mar después de morir y sus restos proporcionan fuente de alimento a largo plazo y espacio vital para las criaturas circundantes. El equipo de investigación observó una gran cantidad de criaturas de aguas profundas en el sitio, incluidas medusas, estrellas frágiles y gusanos devoradores de huesos, muchos de los cuales nunca antes habían sido registrados por la comunidad científica. Al analizar 43 muestras fósiles recuperadas, los investigadores identificaron una variedad de zifios, como el zifio de rape y el zifio dentado, así como especies de ballenas barbadas como la ballena Sei. Además, el equipo identificó una nueva especie de ballena, ahora extinta, llamada Pterocetus diamantinae.
Utilizando técnicas de datación isotópica, los científicos determinaron que el más antiguo de estos fósiles tiene aproximadamente 5,3 millones de años. En cuanto a las razones de la formación del cementerio, el equipo de investigación cree que la topografía única del fondo marino en forma de "V" de la Zona Diamantina jugó un papel clave. Recoge cadáveres de ballenas como un embudo y los retiene en el fondo marino. Al mismo tiempo, la zona en sí es también el hábitat de una variedad de zifios que bucean en profundidad. La combinación de múltiples factores contribuyó a esta rara acumulación de fósiles a gran escala.
Este estudio no sólo proporciona a los científicos una valiosa ventana a la historia evolutiva de los zifios desde el Plioceno hasta el presente, sino que también profundiza aún más la comprensión humana del ecosistema de las ballenas de aguas profundas. Este mundo silencioso escondido en las profundidades del Océano Índico se está convirtiendo en una clave importante para desbloquear los misterios de la evolución de la vida y los ciclos ecológicos de las profundidades marinas.