Cuando hablamos de eventos de extinción masiva en la Tierra, a menudo pensamos en los cinco trágicos eventos de extinción masiva que han ocurrido en la Tierra y en la desaparición de nuestros dinosaurios más familiares en la última extinción masiva. La definición popular de extinción masiva es que tres cuartas partes de las especies han desaparecido en un corto tiempo geológico (menos de 2,8 millones de años). Actualmente, sólo hay cinco períodos en la Tierra que cumplen con los requisitos.

Sin embargo, estos cinco períodos no son todos igualmente trágicos. Cuatro de los cinco eventos de extinción masiva en realidad se denominan más apropiadamente "extinciones medias".Sólo existe un evento verdaderamente de "extinción masiva".

Esta es la tercera extinción masiva, o la extinción masiva del Pérmico-Triásico. Como sugiere el nombre, este evento de extinción ocurrió en el reemplazo de los períodos Pérmico y Triásico, hace unos 253 millones de años.

Los crinoideos se redujeron significativamente durante este evento @Vassil

La extinción masiva del Pérmico-Triásico acabó con el 70% de la vida en la Tierra y más del 90% de las especies desaparecieron en un corto período de tiempo, entre las cuales la vida marina fue la más grave.Aproximadamente el 96% ha desaparecido y el 70% de los vertebrados terrestres también han desaparecido.

En extinciones masivas anteriores, los insectos pudieron adaptarse rápidamente a nuevos entornos con sus estructuras corporales "modulares". Sin embargo, este evento de extinción casi provocó que los insectos desaparecieran juntos. Se trata de la mayor extinción masiva de insectos conocida.

Entre otras cosas, el evento de extinción creó una "brecha de carbón" en las vetas de carbón que duró 10 millones de años, porque todos los árboles que producían el carbón también desaparecieron y no se recuperaron en 10 millones de años.

Extinción masiva sobre la veta de carbón @Dippiljemmy

Es precisamente por esta brecha de carbón que muchos paleontólogos creen que después de este evento de extinción,Fueron necesarios 10 millones de años para que la vida en la Tierra volviera a la vida.

La causa de este evento de extinción siempre ha sido un tema muy controvertido. Desde la formación de Pangea, pasando por la explosión de metano en el fondo marino, pasando por las actuales erupciones volcánicas en Siberia, hasta el impacto de un asteroide que conocemos mejor, los científicos han atribuido casi todas las crisis que han podido encontrar a este evento de extinción.

Por supuesto, no es difícil combinar todas estas causas mortales del peor evento de extinción en la historia de la Tierra.

Sin embargo, un equipo de investigación científica del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Estados Unidos propuso una explicación completamente nueva [1]. Creen que la causa principal de esta extinción masiva fueUna transferencia aleatoria de genes horizontal entre organismos, mientras que otros factores son simplemente "papeles de apoyo".

Si este es realmente el caso, en realidad es bastante preocupante, porque significa que es probable que se produzcan eventos de extinción masiva con frecuencia.

Las causas profundas de la tercera extinción masiva

Al estudiar las rocas formadas durante el evento de extinción, queda claro que durante el evento de extinción, tanto los océanos como las aguas poco profundas entraron en un ambiente extremadamente anóxico. La deficiencia de oxígeno puede haber sido la causa fundamental de la extinción de esos organismos, y todo lo demás sólo indujo este ambiente anóxico.

Se podría decir: ¿la hipoxia no causaría un evento de extinción tan trágico?

De hecho, la hipoxia puede no ser fatal para muchos organismos, pero lo aterrador es que puede desencadenar un efecto dominó que cambie por completo toda la ecología.

Por ejemplo, ahora existen en la Tierra algunos microorganismos reductores de sulfato, que pueden utilizar sulfato para la sulfuración en lugar del conocido oxígeno y dióxido de carbono para la respiración y la fotosíntesis.

Estos microorganismos pueden prosperar en ambientes con poco oxígeno, y el sulfuro de hidrógeno producido por sus procesos vitales sulfurará los océanos privados de oxígeno. Como efecto secundario de la falta de oxígeno, el sulfuro se liberará a la atmósfera y luego se esparcirá por todo el mundo a través de las lluvias y la actividad atmosférica.

Estas sustancias no sólo son muy perjudiciales para la vida en la Tierra (las plantas son susceptibles a efectos como la lluvia ácida) sino que también dañan la capa de ozono de la Tierra, exponiendo la vida terrestre a los mortíferos rayos ultravioleta y calentando el planeta en el proceso.

A medida que la Tierra se calienta, el aumento de las temperaturas de los océanos puede provocar que el metano congelado de los océanos se libere a la atmósfera, exacerbando los cambios ambientales.

Imagen: A veces, el lodo negro del estanque es el sulfuro metálico producido por la acción de microorganismos reductores de sulfato.

(Este simple efecto dominó puede tener muchas líneas sucediendo al mismo tiempo. La situación causada por los microorganismos reductores de sulfato es solo una de ellas. Aparecerán varios efectos siempre que el entorno cambie ligeramente).

Pero, ¿qué causó que el contenido de oxígeno de la Tierra cayera en picado, permitiendo que estos microorganismos reductores de sulfato lo aprovecharan?

Este equipo de investigación del MIT notó que,Una especie de microbios surgió en el momento de la extinción, por lo que creen que pueden haber desempeñado un papel crucial en esta transformación ecológica.

De hecho, esta sospecha no deja de tener lecciones aprendidas del pasado. Muchas grandes crisis o transformaciones en la historia de la Tierra fueron en realidad iniciadas por microorganismos. El más típico fue el primer "Gran Evento de Oxidación".

La primera gran oxidación de la Tierra ocurrió hace entre 2.400 y 2.100 millones de años. Antes de eso, la vida en la Tierra estaba dominada por organismos anaeróbicos. Pero de repente empezó a explotar una especie de microorganismos fotosintéticos, las cianobacterias. Transformaron la química de toda la Tierra y también transformaron la vida posterior.

En la foto: Metanosarcina

¿Qué microorganismo es esta vez y cuál es la evidencia?

El microorganismo que notó el equipo es Methanosarcina, un género ahora descrito con 36 especies. Son organismos unicelulares que comparten la característica común de digerir materia orgánica y producir metano.

Si la bacteria Methanosarcina realmente hubiera prosperado antes de una tercera extinción masiva, habría arrojado enormes cantidades de metano a la atmósfera y habría interrumpido el ciclo del carbono, alterando los niveles de dióxido de carbono y oxígeno.

Lo que sigue es un efecto dominó irreparable, que conduce al escenario que mencionamos anteriormente.

Actualmente sólo hay dos pruebas que respaldan esta opinión, pero ambas han sido básicamente refutadas, por lo que esta investigación está lejos de ser concluyente.

La primera evidencia es el tiempo.

Antes del tercer evento de extinción masiva, este microorganismo no tenía la capacidad de producir metano. Mediante análisis molecular, adquirieron esta capacidad en la época de la extinción masiva.

La adquisición fue mediante una única transferencia horizontal de un gen que sus ancestros adquirieron de un microorganismo llamado Clostridium.

Se propone la transferencia horizontal de genes en relación con la transferencia vertical de genes. La transferencia vertical de genes se refiere a la transmisión de genes de padres a hijos y ocurre en la misma especie, mientras que la transferencia horizontal de genes es el intercambio de genes entre diferentes especies.

Es posible que muchas personas no comprendan el intercambio genético entre diferentes especies. De hecho, esto es normal. Por ejemplo, a los genes de algunos virus les gusta especialmente integrarse con sus huéspedes. Al menos el 8% de nuestros genes humanos están compuestos por restos de virus antiguos.

De hecho, a partir de ahora, la transferencia horizontal de genes desempeñará un papel mucho más importante en la evolución biológica que la vertical. Este método permitirá crear nuevas especies de forma más eficiente, siendo la más típica las avispas parásitas.

Con la excepción de las avispas parásitas, ahora cada insecto está vinculado al menos a una avispa parásita. La avispa parasitoide pondrá sus huevos en los cuerpos de estas larvas de insectos unidas para absorber nutrientes y desarrollarse.

Lo que quizás mucha gente no sepa es que la aparición de las avispas parásitas se debe a que adquirieron genes relevantes de los virus que las infectaron, lo que cambió por completo su forma de vida.

Volviendo a nuestro tema, los errores de tiempo evolutivo obtenidos mediante análisis genético son muy grandes, por lo que muchos otros investigadores lo refutan.

La segunda prueba es el níquel.

El proceso químico mediante el cual Methanosarcina produce metano involucra el metal níquel, lo que podría contribuir de alguna manera a respaldar esta idea si el equipo pudiera encontrar altos niveles de níquel en las capas de roca durante el evento de extinción.

Por supuesto, el equipo encontró un alto contenido de níquel en los sedimentos del área de Meishan. Creen que esto se debió a la actividad volcánica de esa época que provocó que el níquel de las profundidades de la tierra subiera a la superficie.

Sin embargo, esta idea también ha sido refutada, porque actualmente no hay evidencia de que el níquel haya podido salir a la superficie a través de erupciones volcánicas, especialmente los volcanes siberianos que desempeñaron un papel importante en esta extinción.

por fin

Debido a una transferencia genética horizontal de organismos en la Tierra, más del 90% de las especies han desaparecido. Si esta opinión es correcta, en realidad da bastante miedo.

Cuando estaba leyendo "Una breve historia de la humanidad" hace un tiempo, el autor tenía un punto de vista (tal vez solo un punto de vista tomado prestado de este autor). Dijo que la razón por la que los humanos se destacan entre los homínidos es también por una mutación genética. Esta mutación provocó una explosión de nuestra inteligencia y, en última instancia, nos permitió utilizar el lenguaje para describir acontecimientos con mayor precisión. Los neandertales más fuertes sufrieron la desventaja del idioma y fueron prohibidos por nosotros.

Al escribir este artículo pienso enEs posible que se esté produciendo una sexta extinción masiva.

Dado que el evento de extinción duró mucho más de lo imaginado, es difícil sentir los cambios cuando estamos en él. De hecho, no es alarmista definir el presente como la sexta extinción masiva de especies.

Desde 1970, el número de vertebrados (que podemos observar fácilmente) ha disminuido en un 68%. A lo largo del siglo XX, se extinguieron 543 especies de vertebrados terrestres, lo que es más rápido que la tasa de desaparición de especies en cualquier evento de extinción masiva anterior.

Y todo esto puede deberse a nuestra mutación genética en materia de inteligencia. Parece que la historia es siempre sorprendentemente similar.

Pero la buena noticia es que nos hemos dado cuenta de ello. Actualmente están protegidas al menos 35.000 especies de criaturas. Estamos haciendo todo lo posible para evitar que la situación se deteriore. Es probable que las cosas vayan en una mejor dirección.

Referencias:

[1].https://www.iflscience.com/could-earth-s-biggest-extinction-event-have-been-caused-by-a-single-gene-transfer-66532

[2].https://www.livescience.com/mass-extinction-events-that-shed-Earth.html