El rover Curiosity de la NASA grabó dos vídeos time-lapse en Marte, mostrando su sombra moviéndose por el terreno marciano. Los videos, filmados mientras las comunicaciones eran limitadas, resaltan los aspectos técnicos de las cámaras del rover y brindan información sobre las misiones y descubrimientos en curso de Curiosity.
El vídeo capturado por el rover muestra la sombra de Curiosity moviéndose por la superficie marciana durante las 12 horas que permaneció.
Cuando el rover Curiosity de la NASA en Marte no se mueve, sirve como reloj de sol, como se puede ver en dos vídeos en blanco y negro grabados y enviados por el rover el 8 de noviembre, el día 4.002 en Marte de la misión del rover Curiosity. El rover utilizó cámaras para evitar peligros en blanco y negro (Hazcams) para capturar su sombra moviéndose por la superficie marciana.
Las instrucciones para grabar el vídeo formaban parte del último conjunto de instrucciones transmitidas al Curiosity antes del inicio de la conjunción solar marciana, el período en el que el Sol se encuentra entre la Tierra y Marte. Durante este tiempo, el equipo de la misión suspenderá el envío de comandos a la nave espacial de Marte durante varias semanas porque el plasma del sol puede interferir con las comunicaciones por radio. (Las misiones no perdieron completamente el contacto: aún enviaron mensajes regulares de control de salud por radio durante el encuentro).
Los pilotos de los rovers a menudo confían en la Hazcam del Curiosity para detectar rocas, pendientes y otros peligros que podrían suponer un riesgo al cruzar. Pero debido a que las otras actividades del rover fueron restringidas intencionalmente antes del encuentro, el equipo decidió usar la cámara de peligro para registrar 12 horas de instantáneas por primera vez, con la esperanza de capturar nubes o polvo que revelarían más sobre el clima marciano.
Cuando las imágenes se combinaron y se enviaron de regreso a la Tierra, los científicos no vieron ningún clima notable, pero su par compuesto de videos de 25 cuadros capturaron el paso del tiempo. El vídeo, que se extiende desde las 5:30 a.m. hasta las 5:30 p.m. hora local, muestra la silueta de Curiosity cambiando a medida que avanza el día, desde la mañana hasta la tarde y la noche.
El primer vídeo muestra una imagen frontal de Hazcam que se extiende hacia el sureste a lo largo de Gediz Vallis (un valle en el monte Sharp). Curiosity ha estado escalando hasta la base de la montaña de 5 kilómetros de altura en el cráter Gale desde 2014.
A medida que el cielo se ilumina al amanecer, la sombra del brazo robótico de 2 metros (7 pies) del rover se mueve hacia la izquierda y las ruedas delanteras del Curiosity emergen de la oscuridad a ambos lados del marco. También es visible a la izquierda un objetivo de calibración circular montado en el hombro del brazo. Los ingenieros utilizaron el objetivo para probar la precisión del espectrómetro de rayos X de partículas alfa, un instrumento utilizado para detectar elementos químicos en la superficie de Marte.
A la luz del día, el algoritmo de exposición automática de la Hazcam frontal determina un tiempo de exposición de aproximadamente un tercio de segundo. Por la noche, el tiempo de exposición aumenta a más de un minuto, provocando el típico ruido de "píxeles calientes" en el sensor que aparece como copos de nieve blancos en la imagen final.
El segundo video muestra una vista trasera de Hazcam mirando al noroeste desde las laderas del Monte Sharp hasta el suelo del cráter Gale. La rueda trasera derecha del rover y la sombra del tren motriz del Curiosity son claramente visibles. El pequeño punto negro que aparece a la izquierda en el medio del vídeo (cuadro 17) es el resultado de los rayos cósmicos que inciden en el sensor de la cámara. Asimismo, los brillantes destellos de luz y otros ruidos al final del video son el resultado del calor del sistema de energía de la nave espacial que afecta los sensores de imagen Hazcam.
Las imágenes fueron reproyectadas para corregirlas según la lente gran angular de Hazcam. Las manchas en la imagen, especialmente notables en el vídeo de la cámara trasera, son causadas por 11 años de polvo marciano que se ha depositado en la lente.
Curiosity fue construido por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, administrado por el Instituto de Tecnología de California en Pasadena, California. JPL lidera la misión en nombre de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington.
Fuente compilada: ScitechDaily