Una nueva investigación de la Universidad de Northumbria sugiere que solo queda un tiempo limitado antes de que la Antártida comience a sufrir una pérdida de hielo masiva e irreversible. Según dos estudios recientes de la Universidad de Northumbria, el tiempo para evitar el derretimiento masivo e irreversible del hielo antártico es muy limitado.
Los hallazgos, publicados en la revista The Cryosphere, son el primer análisis exhaustivo de si la capa de hielo de la Antártida ha superado un punto de inflexión de declive irreversible.
La actual pérdida de hielo y nieve en la Antártida ha generado preocupaciones de que la capa de hielo de la Antártida occidental pueda haberse vuelto inestable y "ha pasado el punto de no retorno". Sin embargo, los investigadores han llevado a cabo un análisis sistemático del problema y no han encontrado evidencia de que haya llegado a un punto de inflexión.
La investigación sobre modelos ofrece esperanza
El estudio de modelado, realizado por la Universidad de Northumbria y varias instituciones de investigación en Europa, utilizó tres modelos informáticos diferentes para realizar una serie de simulaciones para examinar a fondo el retroceso actual de la capa de hielo antártica, en busca de signos de retroceso irreversible.
Si bien la pérdida de hielo de la Antártida continuará en el futuro, los resultados ofrecen un rayo de esperanza de que si se toman medidas urgentes, aún será posible evitar o retrasar el cruce del punto de inflexión, dijeron los autores del estudio.
La Dra. Emily Hill, coautora del informe e investigadora de la Universidad de Northumbria, dijo: "Las implicaciones son profundas. Usamos tres modelos numéricos diferentes y todos mostraron que aún no hemos superado el punto de inflexión que conduce a la pérdida irreversible de hielo en la Antártida. El uso de múltiples modelos hace que nuestros hallazgos sean más convincentes y es tranquilizador saber que no hemos pasado el punto sin retorno".
posibles escenarios futuros
Sin embargo, los investigadores también realizaron simulaciones hipotéticas para examinar cómo podría evolucionar la capa de hielo si las condiciones climáticas actuales permanecieran sin cambios. Descubrieron que es probable que algunas regiones oceánicas de la capa de hielo de la Antártida occidental colapsen irreversiblemente en el futuro, incluso si cesa el calentamiento global.
Uno de sus modelos muestra que, en las condiciones actuales, esto podría ocurrir ya entre 300 y 500 años, y advierten que el cambio climático acelerado podría acortar esta escala de tiempo aún más.
El impacto global de la pérdida de hielo en la Antártida
La masa de hielo de la Antártida almacena suficiente agua para elevar el nivel global del mar en varios metros, lo que sigue siendo una de las mayores incertidumbres en las proyecciones de los impactos futuros del cambio climático.
La Dra. Ronja Reese, coautora del informe e investigadora vicerrectora de la Universidad de Northumbria, dijo: "La pérdida acelerada de hielo en el borde de la capa de hielo puede presagiar el colapso de áreas oceánicas más grandes. Nuestros experimentos muestran que, en las condiciones climáticas actuales, algunas áreas oceánicas en la Antártida Occidental corren el riesgo de sufrir un colapso irreversible. Es importante destacar que, como muestra nuestro primer estudio, este colapso aún no ha ocurrido y tardará miles de años en evolucionar. Pero esperamos que un mayor calentamiento del clima en el futuro aumente considerablemente. acelerar este proceso".
La investigación forma parte de un estudio más amplio financiado con £4 millones de libras esterlinas sobre los puntos críticos en las composiciones climáticas antárticas (TiPACC), que reúne a expertos del Reino Unido, Noruega, Alemania y Francia para investigar la posibilidad de que se produzcan cambios repentinos en el movimiento del hielo en la región antártica.
Petra Langebroek, directora de investigación del Centro de Investigación Noruego (NORCE) y coordinadora científica del proyecto europeo TiPACCs, dijo: "Estoy muy orgullosa de ver publicados los resultados de este estudio. La estrecha cooperación entre diferentes instituciones europeas nos permite tener una comprensión clara de la estabilidad de la capa de hielo antártica y se han logrado avances significativos en la comprensión de los puntos de inflexión. Esto también es una buena noticia. Todavía no hemos superado estos puntos de inflexión en la Antártida, lo que en teoría significa que la pérdida continua de hielo se puede reducir o incluso detener". Desafortunadamente, nuestra investigación también muestra que estamos a punto de cruzar el punto de inflexión en la Antártida Occidental a medida que el cambio climático continúa aumentando".
La Universidad de Northumbria alberga uno de los grupos de investigación más importantes del mundo sobre las interacciones entre la capa de hielo y los océanos. El equipo de investigación se dedica a explorar el futuro de las capas de hielo y los glaciares globales en un mundo en calentamiento. Esto incluye comprender las causas de los cambios actuales en la Antártida, Groenlandia y las regiones de alta montaña, así como evaluar los cambios futuros y los impactos resultantes en el medio ambiente humano global.
Fuente compilada: ScitechDaily