El 31 de diciembre de 2023, hora local, el buque portacontenedores "Maersk Hangzhou" operado por Dinamarca y con bandera de Singapur fue atacado por cuatro barcos armados hutíes yemeníes en el Mar Rojo y envió señales de socorro dos veces en menos de 24 horas. Posteriormente, el Comando Central de Estados Unidos anunció que el ejército estadounidense había enviado helicópteros y hundió tres de los barcos y mató a algunos de los atacantes, mientras que el resto escapó.
Pero este incidente atrajo inmediatamente la atención generalizada de la opinión pública internacional, porque según el New York Times, era la primera vez desde el estallido de una nueva ronda del conflicto palestino-israelí en octubre de 2023 que el ejército estadounidense que navegaba por el Mar Rojo intercambió disparos con las fuerzas armadas hutíes en Yemen y mató directamente a su personal. Sin embargo, la administración Biden en Estados Unidos ha declarado anteriormente que Estados Unidos no quiere entablar combates directos con las fuerzas armadas hutíes en Yemen para evitar un mayor deterioro de la situación en Oriente Medio.
Por lo tanto, la actual decisión del ejército estadounidense de matar directamente al personal armado hutí en el Mar Rojo ha provocado que la opinión pública especule si la política de la Casa Blanca se ha ajustado nuevamente y si intensificará la situación en el Medio Oriente.
En respuesta, según CNN, John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, respondió con urgencia ese día. Él dijo,
"El mejor de los casos es que los hutíes detengan estos ataques (a los buques mercantes en el Mar Rojo)", dijo.
Anteriormente, la información proporcionada por el Comando Central de Estados Unidos era que los helicópteros militares estadounidenses estaban originalmente destinados a ahuyentar al personal armado hutí que atacó el carguero "Maersk Hangzhou", pero fueron atacados por este último y luego contraatacaron "en defensa propia".