Bloomberg informó que personas familiarizadas con el asunto dijeron que semanas antes de que entrara en vigor la prohibición de las exportaciones de equipos de fabricación de chips de alta gama, ASML Holding NV canceló algunos envíos de equipos a China a solicitud de la administración del presidente estadounidense Joe Biden. El fabricante holandés recibió permiso para enviar tres equipos de litografía UV profunda de primera línea a la empresa china hasta que las nuevas restricciones holandesas entren en vigor en enero. Sin embargo, funcionarios estadounidenses se pusieron en contacto con ASML y les pidieron que detuvieran inmediatamente los envíos programados de algunas máquinas a clientes chinos, según personas familiarizadas con el asunto.
Biden está luchando contra los intentos del gobierno chino de construir su propia industria de semiconductores avanzados, y Estados Unidos y sus aliados están bloqueando el acceso de China a la tecnología importada. Según Bloomberg News, Huawei Technologies Co., Ltd. de China utilizó chips avanzados fabricados por la máquina de litografía por inmersión de ASML el año pasado.
Las personas antes mencionadas dijeron que el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, llamó al gobierno holandés a fines del año pasado para discutir el asunto. Los funcionarios holandeses pidieron a Estados Unidos que se comunicara directamente con ASML para discutir el envío de estos equipos, conocidos como máquinas de litografía ultravioleta profunda por inmersión.
Los envíos de un número limitado de máquinas fueron cancelados después de la solicitud de Estados Unidos, dijeron estas personas, pero no estaba claro cuántas unidades estaban involucradas, que pueden costar decenas de millones de dólares cada una.
Los portavoces del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca y del Ministerio de Asuntos Exteriores holandés declinaron hacer comentarios.
La presión de Estados Unidos sobre la empresa con sede en Veldhoven comenzó en 2019, cuando la administración del presidente Donald Trump presionó al gobierno holandés para que prohibiera las ventas de equipos de litografía ultravioleta extrema de primera línea de ASML a China. ASML es la única empresa que produce esta tecnología, que se utiliza para fabricar los semiconductores necesarios para todo, desde teléfonos inteligentes hasta equipos militares de precisión.
El año pasado, impulsado por la administración Biden, el gobierno holandés endureció aún más los controles de exportación a China, restringiendo las exportaciones de máquinas DUV, la segunda línea de productos avanzados más grande de la compañía, a partir del 1 de enero. Desde entonces, China ha estado aumentando sus reservas de estos equipos.
Según datos de las aduanas chinas, las importaciones chinas de máquinas de fotolitografía se multiplicaron por más de cinco entre julio y noviembre, alcanzando un valor de 3.700 millones de dólares. China representó casi la mitad de las ventas de ASML en el tercer trimestre, en comparación con el 24% del trimestre anterior y el 8% en los tres meses hasta marzo, ya que las empresas chinas se apresuraron a importar las máquinas de ASML antes de que los controles de exportación entraran en vigor.
El director general saliente de ASML, Peter Wennink, dijo a los inversores en octubre que las nuevas restricciones afectarían hasta el 15% de las ventas de la empresa en China.
Winnick se ha pronunciado en contra de las medidas, advirtiendo que podrían alentar a China a desarrollar tecnologías competitivas. "Cuanto más presión se les ponga, más probabilidades habrá de que redoblen sus esfuerzos", dijo a Bloomberg News el año pasado.