Un desmontaje de la última computadora portátil de Huawei Technologies Co. muestra que el dispositivo utiliza chips de Taiwán, no de China continental. Después de desmantelar el dispositivo para Bloomberg News, la firma de investigación TechInsights descubrió que la computadora portátil Qingyun L540 está construida con un chip de 5 nanómetros producido por TSMC en 2020, aproximadamente en el momento en que las sanciones estadounidenses cortaron los vínculos de Huawei con los fabricantes de chips. Esto significa que al menos este lote de componentes de proceso de 5 nanómetros no tiene nada que ver con el socio nacional de fabricación de chips de Huawei, SMIC.
En agosto pasado, Huawei causó revuelo en Estados Unidos y China cuando lanzó un teléfono inteligente con un procesador de 7 nanómetros fabricado por Shanghai Semiconductor Manufacturing International Corporation. Un desmontaje realizado por el equipo de investigación con sede en Canadá para Bloomberg News muestra que el chip del Mate 60 Pro está solo unos años por detrás de la tecnología de punta, un avance que las restricciones comerciales de Estados Unidos están diseñadas para evitar. La noticia provocó celebraciones en la comunidad tecnológica de China y un debate interno en Estados Unidos sobre la efectividad de las sanciones.
En el último desmontaje, TechInsights descubrió el procesador Kirin 9006C, que se fabrica utilizando el proceso de 5 nm de TSMC y se ensamblará y empaquetará alrededor del tercer trimestre de 2020. Los expertos de la industria habían especulado que SMIC logró el hito al desarrollar una solución alternativa a las sanciones estadounidenses, lo que marcaría su segunda victoria tecnológica en otros tantos meses.
Los representantes de Huawei y TSMC no hicieron comentarios inmediatos cuando Bloomberg los contactó.
Los avances que ha logrado Huawei con su smartphone Mate 60, lanzado en 2023, han solidificado la posición de Huawei como empresa de referencia en los esfuerzos de China por alejarse de la tecnología occidental y crear alternativas nacionales. Los consumidores chinos adquirieron el teléfono inteligente en el último trimestre después de escuchar la noticia, lo que ayudó a Huawei a cruzar nuevamente el umbral simbólico de ingresos de 100 mil millones de dólares, un cambio que comenzó a erosionar el dominio del iPhone de Apple.
Para esta empresa de Shenzhen, que se encuentra en la cúspide de la tormenta, entrar en el campo de los 5 nm supondrá un gran salto, acercándolo a los procesos más avanzados actualmente en uso (centrados principalmente en el nodo de 3 nm). Antes de que TSMC cortara sus lazos con Huawei, había estado suministrando a la compañía china chips avanzados a su proceso de 5 nm.
No está claro cómo Huawei obtuvo los procesadores de tres años, pero la compañía china ha estado acumulando semiconductores vitales desde que Estados Unidos comenzó a cortar el acceso de Huawei a piezas y equipos en todo el mundo. Aunque Huawei ha estado en la lista de entidades de Washington desde 2019, no fue hasta 2020 que TSMC dejó de aceptar órdenes de Huawei para cumplir con las cada vez más estrictas restricciones comerciales de Estados Unidos.
Desde entonces, Huawei ha invertido miles de millones de dólares en investigación y almacenamiento de chips en los últimos años, al tiempo que ha construido una red de proveedores nacionales y socios fabricantes, en algunos casos con apoyo gubernamental.