Las pilas de combustible son una fuente de energía alternativa para la industria automotriz que convierte la energía química de un combustible (generalmente hidrógeno) y un oxidante (oxígeno) en energía eléctrica. Japón tiene una gran flota de vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV), que Mitsubishi planea utilizar en su última prueba de infraestructura energética ambientalmente sostenible.
Mitsubishi anunció recientemente un proyecto de demostración conjunto para un centro de datos de nueva generación que utilizará centrales eléctricas de pila de combustible (FC) estacionarias como principal fuente de energía. La compañía trabajará con Honda Corporation y Tokuyama Chemical Co. para explorar la viabilidad de la energía FC para hacer frente a un mayor crecimiento en la demanda de energía para los centros de datos cuando se procesan grandes cantidades de datos.
Mitsubishi dijo que el proyecto se llevará a cabo en la ciudad de Thuan Yen, donde Duc Son ha operado una planta de electrólisis desde 1952. Tokuyama proporcionará hidrógeno como subproducto de su negocio de electrólisis de salmuera, mientras que Honda desarrollará la central eléctrica reutilizando pilas de combustible extraídas de sus vehículos eléctricos.
Este innovador centro de datos fue propuesto por la Organización de Desarrollo de Tecnología Industrial y Nuevas Energías de Japón (NEDO), que promueve la investigación, el desarrollo y la adopción de fuentes de energía innovadoras basadas en hidrógeno. El proyecto conjunto se lanzará el 31 de marzo y tendrá una duración de dos años hasta el 31 de marzo de 2026.
Los vehículos de pila de combustible de hidrógeno son una alternativa potencial a los vehículos propulsados por baterías, pero no tienen la misma eficiencia energética. Honda ya ha probado celdas de combustible de hidrógeno desmanteladas en California como energía de respaldo para centros de datos, mientras que un nuevo proyecto en Japón apunta a construir una planta de energía estacionaria que pueda servir como energía primaria y de respaldo.
Mitsubishi no proporcionó ningún detalle sobre la infraestructura del centro de datos que la compañía administrará en Zhounan, por lo que no está claro cuánta energía proporcionará la planta de energía de celda de combustible de hidrógeno. El hidrógeno se considera un combustible limpio porque sólo produce agua como subproducto en la reacción electroquímica de la pila de combustible.
El hidrógeno producido comercialmente se extrae del gas metano mediante un proceso que consume mucha energía y se basa en combustibles fósiles, que probablemente sea la misma tecnología que utiliza Tokuyama en su planta de electrólisis de salmuera. El proyecto de Mitsubishi podría al menos demostrar la viabilidad de integrar eficazmente el hidrógeno y las pilas de combustible agotadas en el negocio energético.