Los últimos 18 meses han estado marcados por informes de despidos importantes en las principales empresas de medios: Disney (DIS) despidió a miles de empleados y recortó miles de millones de dólares en presupuestos.Warner Bros. Discovery Channel (WBD) también está recortando personal, aunque en menor escala. En muchos sentidos, este despido comenzó en Netflix (NFLX), que perdió clientes en la primera mitad de 2022. Pero mientras las empresas de medios hablan de cuánta programación recortarán, Netflix no. Netflix ha recortado parte del personal y ha detenido el crecimiento del presupuesto, pero no ha llevado a cabo una verdadera purga.Pero ahora, incluso el indestructible Netflix está empezando a pasar vergüenza.
Con dos huelgas en todo Estados Unidos que detuvieron la producción, Netflix ha hecho algo sin precedentes: redujo el lanzamiento de sus series. Los datos de What's On Netflix, un sitio web que informa sobre el gigante del streaming, muestran que la compañía lanzará alrededor de 130 programas originales menos en 2023 que el año anterior, una caída del 16%.
La compañía ha aumentado el número de nuevos programas originales durante la última década, pero la producción cayó cada trimestre el año pasado. Esto es cierto en todas las categorías importantes de programación. Netflix está lanzando menos películas, programas de televisión, documentales y especiales de comedia. En los últimos tres meses de 2023, Netflix lanzó su nueva serie más débil en cinco años.
Hay una razón obvia para este descenso. Aunque la compañía dijo que la huelga de escritores y actores no tuvo un gran impacto en su agenda, la caída en la producción en el segundo semestre de este año fue mayor que la del primer semestre. Los datos de What's On Netflix muestran que Netflix lanzó alrededor de 60 series de televisión menos en la segunda mitad de este año, una disminución de alrededor del 25%.
Las consecuencias de la huelga seguirán afectando los planes de lanzamiento de Netflix durante al menos unos años más. Los servicios de transmisión han completado la producción de muchas series de televisión cuyo lanzamiento está previsto para 2023, pero apenas están comenzando la producción de muchas series cuyo lanzamiento está previsto para 2024 y 2025. Muchos de estos proyectos se retrasaron (o cancelaron).
Esto es cierto en todo Hollywood. La lista de películas de 2024 parece un poco escasa, ya que algunos éxitos de taquilla se han retrasado hasta 2025. Pero esto tampoco es solo una disminución temporal. Netflix planea producir menos programas en el futuro. El director de cine Scott Stuber describe la estrategia para realizar menos (pero con suerte mejores) proyectos. Si bien la huelga puede haber reducido la producción de nueva programación con guión, el servicio de transmisión también lanzó menos documentales nuevos y especiales de stand-up, dos géneros que en gran medida no se vieron afectados por la huelga.
Hemos visto que esto sucede en las comedias. Netflix inundó el mercado con especiales de comedia, se convirtió en la cuna del monólogo y luego redujo su producción. Sigue siendo el mayor financiador de especiales de stand-up, pero su financiación no es tan grande como en 2017 y 2018.
Durante la última década, Netflix ha ampliado su producción de películas y programas de televisión originales a un ritmo sin precedentes en un esfuerzo por captar la mayor parte del mercado posible. Ha pasado de unas pocas obras originales publicadas en 2013 a docenas, incluso cientos. También quiere compensar la pérdida de juegos con licencia de otros estudios. Netflix es ahora la cadena de televisión líder en el mundo y otros estudios han reanudado la concesión de licencias para la empresa.
La buena noticia es que la caída de la producción no ha afectado el negocio de Netflix. La compañía agregó más de 16 millones de clientes en los nueve meses de 2023 y dijo que agregaría millones más en el último trimestre. Los usuarios cancelan el servicio a un ritmo mucho más bajo que otros pares. La producción de Netflix sigue siendo tan alta que no está claro si los clientes notarán la reducción en la programación. Después de todo, Netflix todavía produce más programas con guión que cualquier otra empresa. Sin embargo, los escritores y productores notarán cambios en la pérdida de empleos.
La gerencia ha llegado a la conclusión de que puede mantener el gasto actual y reducir la producción sin dejar de aumentar las ventas, al menos por ahora. Netflix se ha beneficiado de tomar medidas enérgicas contra el intercambio de contraseñas e introducir niveles más baratos con publicidad.
Ayuda que las empresas de medios rivales de Netflix estén en una posición más débil. Las redes de cable de Disney, Paramount Universal, Warner Bros. Discovery y NBCUniversal están perdiendo espectadores todos los días, mientras que sus servicios de transmisión más pequeños enfrentan una mayor rotación. La presión de los accionistas los obligó a recortar el gasto en programación y cancelar muchos programas, incluidos proyectos en desarrollo (por ejemplo, Amazon canceló la serie de televisión planeada Magnificent Seven).
Pero los recortes del gasto por sí solos no son suficientes. También necesitaban nuevas fuentes de ingresos, lo que los impulsó a regresar a Netflix. Warner Bros. ha vendido varias series exitosas a Netflix, incluido el spin-off de "The Big Bang Theory", "Young Sheldon", el programa de streaming más popular en Estados Unidos en diciembre.
Netflix comenzará a transmitir el programa el 24 de noviembre. Los ratings se dispararon durante su primera semana en Netflix y luego se duplicaron la semana siguiente. Netflix ha logrado esta hazaña una y otra vez, con series de otras compañías como Suits (Universal), Six Feet Under (HBO), The Pacific (HBO) y Suicide Squad (Sony/CBS). Netflix utilizó por primera vez programas de otras compañías para atraer espectadores y ahora los está utilizando nuevamente para complacerlos.