Las personas con enfermedad de Parkinson a menudo desarrollan un problema llamado "marcha congelada", en el que sus piernas dejan de avanzar mientras caminan. Sin embargo, un nuevo tipo de exoesqueleto motorizado ha demostrado ser muy eficaz para mantener a estas personas caminando sobre sus piernas. Científicos de Harvard y la Universidad de Boston desarrollaron el dispositivo de software experimental basándose en un proyecto anterior.
Se fija en la cintura y la parte superior del muslo del usuario y utiliza sensores integrados para monitorear continuamente la forma de caminar actual del usuario. El dispositivo utiliza estos datos para proporcionar estratégicamente pequeñas cantidades de asistencia eléctrica a través de actuadores accionados por cable que trabajan con los propios músculos del usuario para mantener las piernas balanceándose hacia adelante.
El dispositivo ha sido probado en un paciente de 73 años con enfermedad de Parkinson que sufría de congelación de la marcha más de 10 veces al día a pesar de una cirugía y medicación previas.
Casi tan pronto como probó el exoesqueleto, pudo caminar en el interior sin congelarse en absoluto. Esto solo le ha sucedido unas pocas veces mientras caminaba afuera, además es capaz de caminar y hablar al mismo tiempo sin congelarse, algo que antes le había sido casi imposible.
El profesor ConorWalsh de la Universidad de Harvard es coautor correspondiente de un artículo de investigación publicado en Nature Medicine.
Actualmente se están desarrollando modelos comerciales para el exoesqueleto. Puede ver la versión experimental actualmente en uso en el vídeo a continuación.
Es posible que los usuarios potenciales también quieran comprobar el sistema NextStride existente, que utiliza láseres para proyectar objetivos visuales en el suelo para reducir la congelación de la marcha. Los científicos holandeses lograron el mismo efecto utilizando láseres montados en zapatos.