Por primera vez, los científicos han descubierto que medir los niveles de alérgenos en el aire, en lugar del método tradicional de contar el polen, ayudará significativamente a quienes padecen fiebre del heno a prevenir riesgos de forma preventiva y eliminar los síntomas debilitantes. La fiebre del heno, o rinitis alérgica estacional, afecta a más de una cuarta parte de los adultos estadounidenses y alrededor del 19 por ciento de los niños. Aunque síntomas como estornudos, presión en los senos nasales, picazón en la boca y los ojos y congestión nasal tienen muchas similitudes con los virus del resfriado, son provocados por el polen de los árboles y el pasto. El polen también puede afectar la gravedad de los síntomas del asma en personas con asma, aumentando las sibilancias, la dificultad para respirar y el riesgo de ataques.

Investigadores dirigidos por un equipo del King's College de Londres y el Imperial College de Londres han descubierto por primera vez una forma más precisa de determinar cuánto polen en el aire afecta a quienes padecen fiebre del heno en un día determinado.

"El polen de gramíneas es la causa más común de la fiebre del heno", dijo la autora principal, Elaine Fuertes, del Imperial College de Londres. "En este estudio, medimos los niveles de un alérgeno de pasto (Phlp5) y descubrimos que esto se asociaba más consistentemente con síntomas respiratorios alérgicos que los recuentos de polen de pasto".

El conteo de polen generalmente utiliza un dispositivo giratorio para tomar muestras y medir físicamente el polen en un cierto volumen de aire en tiempo real. Este enfoque, junto con los pronósticos de polen (que estiman el riesgo de alergias basándose en datos de años anteriores), ha sido una forma común de analizar la calidad del aire en todo el mundo. Pero están lejos de ser ideales.

Debido a que cada polen libera diferentes cantidades de alérgeno, los recuentos de polen tradicionales pueden reflejar incorrectamente la cantidad de alérgenos en el aire que causan síntomas en un día determinado.

Los científicos creen que al medir Phlp5, pueden obtener una imagen más precisa de los niveles de alérgenos activos, lo que permitirá a quienes padecen fiebre del heno tomar decisiones más informadas sobre el tratamiento y el estilo de vida.

Para el estudio, los investigadores recopilaron puntuaciones diarias de síntomas y medicamentos, así como admisiones a un hospital de asma de Londres, de 93 participantes en el ensayo clínico PollenLITE. Lo compararon con muestras de aire, compararon fechas y ubicaciones y midieron los niveles de la proteína alergénica del pasto Phlp5.

Utilizando análisis de sangre, informes de síntomas y uso de medicamentos, los investigadores encontraron que, si bien existía un vínculo entre los recuentos diarios de polen y la gravedad de las reacciones alérgicas, el vínculo era más consistente y preciso al medir los niveles de Phlp5.

Aunque es difícil predecir con precisión el riesgo de alergia en este momento, combinado con la evaluación Phlp5 puede ser más preciso que un recuento de polen estándar.

"La temporada alta de polen puede ser grave para quienes padecen fiebre del heno, y las personas alérgicas al polen de pasto pueden experimentar ataques de asma graves", dijo el autor principal Stephen Teale, profesor de inmunología y ciencias microbianas. "Este estudio muestra que existe una forma superior de medir los alérgenos del polen en el aire que el conteo tradicional de polen".

Los investigadores ahora estudiarán si condiciones como la temperatura, el viento, la humedad y la contaminación tienen un impacto en la cantidad de alérgeno que se libera de cada grano de polen.

"Monitorear los alérgenos del pasto, en lugar de los recuentos de polen, brinda resultados que son más consistentes con los síntomas del paciente y permite que las personas con alergias graves estén mejor preparadas durante la temporada de polen", afirmó Teal.

El estudio fue publicado en la Revista de Alergia e Inmunología Clínica.