Una tecnología de chip nacida en Estados Unidos llamada RISC-V es crucial para el futuro de la industria de chips de China, y Washington está discutiendo si restringir esta tecnología y cómo. RISC-V surgió de un laboratorio de computación en una universidad de California hasta convertirse en la base de innumerables chips que manejan tareas informáticas. RISC-V es esencialmente un lenguaje de propósito general utilizado para diseñar procesadores en dispositivos como teléfonos inteligentes, unidades de disco, enrutadores Wi-Fi y tabletas.
En los últimos meses, RISC-V ha provocado un nuevo debate en Washington sobre la ampliación de las restricciones estadounidenses a las exportaciones chinas de tecnología que podrían ayudar a impulsar el desarrollo militar de China. Esto se debe a que RISC-V, que se puede descargar de forma gratuita desde Internet, se ha convertido en una herramienta fundamental para las empresas y agencias gubernamentales chinas que quieren estar a la par de los Estados Unidos en el diseño de semiconductores.
El mes pasado, el Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino (House Select Committee on the Chinese Community Party), encabezado por el representante republicano de Wisconsin, Mike Gallagher, recomendó el establecimiento de un comité gubernamental interinstitucional para estudiar los riesgos potenciales de RISC-V. Los asistentes del Congreso se han reunido con miembros de la administración Biden para hablar sobre la tecnología, y los legisladores y sus asistentes también han discutido la ampliación de las restricciones para evitar que los ciudadanos estadounidenses brinden ayuda a China con la tecnología RISC-V, según el personal del Congreso.
El representante de Illinois Raja Krishnamoorthi, el principal demócrata en el Comité Selecto de la Cámara, dijo en un comunicado que el Partido Comunista Chino "ya está tratando de utilizar la arquitectura de diseño de RISC-V para socavar nuestros controles de exportación". Añadió que los participantes de RISC-V deberían centrarse en el avance tecnológico y "no en los intereses geopolíticos del Partido Comunista Chino".
Arm Holdings, una empresa británica que vende tecnología de chips de la competencia, también ha presionado a los funcionarios para que consideren restricciones a RISC-V, dijeron tres personas familiarizadas con el asunto. Los funcionarios de la administración Biden están preocupados por el uso de RISC-V por parte de China, pero desconfían de las complicaciones que podrían surgir al intentar regular la tecnología, según una persona familiarizada con las discusiones.
El debate sobre RISC-V es complicado porque la tecnología se basa en software de código abierto, software gratuito como Linux que permite a cualquier desarrollador ver y modificar el código original utilizado para crear el software. Este proceso alienta a múltiples competidores a innovar y debilita el poder de mercado de un solo proveedor.