Investigadores finlandeses han descubierto que el extracto de corteza de sauce tiene poderosas propiedades antivirales contra una variedad de virus, incluidos el COVID-19 y los enterovirus, lo que proporciona una base prometedora para el desarrollo de nuevos tratamientos antivirales.
Desde resfriados estacionales hasta infecciones estomacales, las infecciones virales son decididamente desagradables y las epidemias pueden tener efectos catastróficos. Para combatir futuros brotes, es fundamental el desarrollo de terapias antivirales seguras y sostenibles. Investigadores finlandeses descubrieron recientemente que el extracto de corteza de sauce mostró amplios efectos antivirales en estudios celulares de laboratorio. El extracto de corteza de sauce es una planta conocida por producir una variedad de compuestos medicinales, incluida la base de la aspirina contemporánea.
El extracto es eficaz tanto contra los coronavirus con envoltura, que causan resfriados y COVID-19, como contra los enterovirus sin envoltura, que causan infecciones como la influenza y la meningitis. Actualmente no existen medicamentos clínicamente aprobados que se dirijan directamente a los enterovirus, por lo que este extracto podría cambiar las reglas del juego en el futuro.
El profesor Varpu Marjomäki de la Universidad de Jyväskylä, autor principal del estudio, dijo en la revista Frontiers in Microbiology: "Necesitamos herramientas amplias y altamente efectivas para combatir la carga viral en la vida diaria. Las vacunas son importantes, pero por sí solas no serán efectivas contra muchos serotipos emergentes".
Los científicos ya habían probado previamente el extracto de corteza de sauce contra enterovirus y lo encontraron muy exitoso: en el nuevo estudio, ampliaron su investigación para observar una variedad más amplia de virus y trataron de comprender cómo funcionaba el extracto.
Para hacer el extracto, cosecharon ramas de sauces cultivados comercialmente. La corteza se corta en trozos, se congela, se muele y luego se extrae con agua caliente. Esto dio como resultado muestras de extractos, que los científicos probaron contra enterovirus (cepas de coxsackievirus A y B) y coronavirus (coronavirus estacional y COVID-19).
Los científicos utilizaron ensayos de inhibición del efecto citopático para observar cuánto tiempo actuó el extracto sobre las células infectadas y cuánto inhibió la actividad viral. Este extracto no daña las células y las protege eficazmente de infecciones. Las pruebas de unión en muestras de COVID-19 mostraron además que, si bien el virus pudo ingresar a las células incluso después de haber sido tratado con extractos, no pudo reproducirse una vez dentro.
Los autores habían descubierto previamente que este extracto era eficaz contra los enterovirus, lo que significa que funcionaba contra dos tipos estructurales diferentes de virus (envueltos y no envueltos). Sin embargo, el mecanismo de acción parece ser muy diferente, ya que el enterovirus tratado no puede penetrar en las células.
Luego, los científicos experimentaron cuándo se agregó el extracto para ver si podía atacar etapas específicas del ciclo de vida del virus. Descubrieron que el extracto parecía actuar sobre la superficie del virus en lugar de en cualquier etapa específica del ciclo de replicación del virus.
También observaron los virus tratados bajo un microscopio para comprender mejor los efectos del extracto. Ambos virus se agrupan en lugar de propagarse, pero el coronavirus con envoltura parece descomponerse, mientras que el enterovirus sin envoltura parece estar encerrado, impidiéndole liberar su genoma y reproducirse.
"Estos extractos actúan sobre diferentes virus a través de diferentes mecanismos", afirma Marjomäki. "Pero los extractos son igualmente eficaces para inhibir los virus con y sin envoltura".
Los autores también probaron compuestos médicos existentes extraídos de la corteza de sauce, así como extractos de salixantina y polvos de salixantina preparados comercialmente. De estos, sólo el extracto de salvianósido mostró actividad antiviral, lo que sugiere que el éxito de los científicos con el extracto de corteza de sauce puede ser el resultado de la interacción de diferentes compuestos bioactivos.
Los científicos fraccionaron el extracto para comprender su composición química, pero no obtuvieron una respuesta clara sobre cuál de los muchos compuestos potentes podría ser responsable de los efectos antivirales. Se necesita más investigación para comprender los compuestos bioactivos, sus estructuras químicas y cómo funcionan, de modo que sea posible desarrollar nuevos tratamientos antivirales revolucionarios.
"Actualmente continuamos con el fraccionamiento y la identificación de moléculas bioactivas en extractos de corteza de sauce", afirma Marjomäki. "Esto nos proporcionará una gran cantidad de moléculas puras identificadas, que podremos estudiar con más detalle. Además, utilizaremos los componentes purificados para estudiar más virus. Los componentes purificados nos darán una mejor oportunidad de estudiar sus mecanismos de acción".
Fuente compilada: ScitechDaily