El módulo de aterrizaje lunar Peregrine de Astrobotic permanece en órbita y la compañía dijo que es "cada vez más optimista" de que la nave espacial pueda sobrevivir en el espacio más tiempo del estimado actualmente. La startup con sede en Pittsburgh ha estado publicando una serie de actualizaciones en la plataforma de redes sociales X desde que se lanzó la nave espacial el lunes por la mañana temprano.
Poco después de la separación del vehículo de lanzamiento, el Vulcan de United Launch Alliance, los ingenieros comenzaron a encontrar problemas. Al final, estos problemas revelaron una grave fuga de combustible en el sistema propulsor de la nave espacial.
A pesar de ello, el "Halcón Peregrino" lleva más de cuatro días operando en el espacio y se espera que el tiempo restante de operación siga ampliándose. Hace dos días, Astrobotic dijo que a la nave espacial le quedaban unas 36 horas de propulsor; pero hoy, la compañía actualizó esa estimación a 52 horas a medida que la fuga continúa disminuyendo.
Astrobotic también logró recibir datos críticos de muchas de las cargas útiles a bordo de la nave espacial, incluidas cargas útiles científicas de la NASA, el Centro Aeroespacial Alemán y la Agencia Espacial Europea. La compañía dijo ayer que había recibido datos de todas las cargas útiles diseñadas para comunicarse con el módulo de aterrizaje y proporcionó energía a 10 cargas útiles que requerían energía. Las 10 cargas útiles restantes de la nave espacial son pasivas y no requieren energía ni comunicaciones de la nave espacial.
"Estas cargas útiles ahora han podido demostrar su capacidad para operar en el espacio, y el equipo de carga útil está analizando las implicaciones de este desarrollo", dijo Astrobotic en un comunicado. "Estamos orgullosos del equipo de la misión por lograr esta increíble hazaña en circunstancias tan desafiantes".
Si bien aún no se ha logrado un aterrizaje suave en la luna, y es seguro que se acortará la vida útil debido a las fugas, la vida operativa extendida sin duda seguirá siendo una bendición para el equipo de Astrobotic y los contribuyentes de carga útil.