Un estudio de imágenes cerebrales dirigido por la Universidad de Duke descubrió que los adultos con trastorno de estrés postraumático (TEPT) tienen cerebelos más pequeños. Los cerebelos de las personas con PTSD son aproximadamente un 2 por ciento más pequeños que los de los adultos no afectados, particularmente en áreas que afectan el estado de ánimo y la memoria. El cerebelo, una parte del cerebro humano conocida por ayudar a coordinar el movimiento y el equilibrio, puede afectar el estado de ánimo y la memoria, que pueden verse afectados por el trastorno de estrés postraumático. Lo que no está claro es si un cerebelo más pequeño causa PTSD o si el PTSD reduce la región cerebelosa.

El cerebelo (que se muestra con un puntero) contiene la mitad de las neuronas del cerebro, que están muy juntas. Una nueva investigación muestra que el trastorno de estrés postraumático está asociado con un cerebelo más pequeño, lo que proporciona nuevos conocimientos sobre la base neurológica del trastorno y sus posibles tratamientos. Fuente de la imagen: Dan Vahaba, Universidad de Duke

"Las diferencias se produjeron principalmente en los lóbulos posteriores, donde parecen concentrarse muchas funciones cognitivas en el cerebelo, mientras que el vermis se asocia con una gran cantidad de procesamiento emocional", dijo la Dra. Ashley Huggins, autora principal del informe. Huggins, ahora profesor asistente de psicología en la Universidad de Arizona, espera que los resultados animen a otros a considerar el cerebelo como un objetivo médico importante para los pacientes con PTSD.

"Si sabemos qué regiones están asociadas con el trastorno de estrés postraumático, entonces podremos comenzar a centrar intervenciones como la estimulación cerebral en el cerebelo y potencialmente mejorar los resultados del tratamiento", afirmó Huggins.

Los hallazgos, publicados el 10 de enero en la revista Molecular Psychiatry, llevaron a Huggins y su laboratorio a buscar precursores: un cerebelo más pequeño que podría hacer que las personas sean más susceptibles al trastorno de estrés postraumático, o que el trastorno de estrés postraumático inducido por un trauma conduce a la contracción del cerebelo.

El trastorno de estrés postraumático es una enfermedad mental causada por experimentar o presenciar un evento traumático, como un accidente automovilístico, abuso sexual o combate militar. Si bien la mayoría de las personas que experimentan un trauma no desarrollan el trastorno, alrededor del 6 por ciento de los adultos desarrollan PTSD, que a menudo se caracteriza por un mayor miedo y por revivir el evento traumático.

Los investigadores descubrieron que el trastorno de estrés postraumático está relacionado con múltiples regiones del cerebro, incluida la amígdala, que regula el miedo, y el hipocampo, un centro clave para procesar y transmitir recuerdos por todo el cerebro. Por el contrario, el papel del cerebelo (en latín, "pequeño cerebro") en el trastorno de estrés postraumático ha recibido menos atención.

El cerebelo, una masa de células del tamaño de una toronja que parece un remanente atrapado torpemente debajo de la parte posterior del cerebro, es mejor conocido por coordinar el equilibrio y coreografiar movimientos complejos como caminar o bailar. Pero el cerebelo hace mucho más que eso.

"Esta es un área muy compleja", dijo Huggins. "Si observas cuán densas son sus neuronas en relación con el resto del cerebro, es fácil entender que hace mucho más que simplemente equilibrio y movimiento".

"Denso" podría ser un eufemismo. El cerebelo representa sólo el 10% del volumen total del cerebro, pero alberga más de la mitad de los 86 mil millones de células nerviosas del cerebro.

Los investigadores observaron recientemente cambios en el volumen cerebeloso en pacientes con trastorno de estrés postraumático. Sin embargo, la mayoría de estos estudios están limitados por conjuntos de datos pequeños (menos de 100 participantes), límites anatómicos amplios o se centran en grupos de pacientes específicos, como veteranos o víctimas de agresión sexual con trastorno de estrés postraumático.

Para superar estas limitaciones, el Dr. Morey de Duke se unió a más de 40 grupos de investigación en una iniciativa más amplia de intercambio de datos para agrupar sus exploraciones de imágenes cerebrales para estudiar el PTSD de la manera más amplia y universal posible.

El equipo terminó con 4.215 resonancias magnéticas de adultos, aproximadamente un tercio de los cuales habían sido diagnosticados con trastorno de estrés postraumático.

"Paso mucho tiempo estudiando el cerebelo", dijo Huggins. Incluso con software automatizado disponible para analizar miles de escáneres cerebrales, Huggins revisó manualmente cada imagen para asegurarse de que los límites trazados alrededor del cerebelo y sus múltiples subregiones fueran precisos. El resultado de este enfoque integral es un hallazgo bastante simple y consistente: los cerebelos de las personas con PTSD son un 2 por ciento más pequeños que los de las personas normales.

Cuando Huggins se centró en áreas específicas del cerebelo que influyen en el estado de ánimo y la memoria, encontró una contracción similar en los cerebelos de personas con trastorno de estrés postraumático. También descubrió que las personas con trastorno de estrés postraumático más grave tenían cerebelos más pequeños: "Centrarse únicamente en diagnósticos categóricos de sí o no no siempre nos da la imagen más clara". Cuando analizamos la gravedad del trastorno de estrés postraumático, las personas con trastorno de estrés postraumático más grave tenían cerebelos aún más pequeños. "

Estos resultados son un primer paso importante para estudiar cómo y de qué manera el trastorno de estrés postraumático afecta al cerebro.

Huggins explicó que existen más de 600.000 combinaciones de síntomas que pueden conducir a un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático. También será importante determinar si las diferentes combinaciones de síntomas de PTSD afectan al cerebro de manera diferente. Por ahora, sin embargo, la esperanza es que este trabajo ayude a otros a reconocer el cerebelo como un importante impulsor de comportamientos y procesos complejos más allá de la marcha y el equilibrio, y como un objetivo potencial para los nuevos tratamientos actuales para personas con trastorno de estrés postraumático.

"Si bien existen algunos tratamientos eficaces para las personas con trastorno de estrés postraumático, sabemos que no funcionan para todos", afirmó Huggins. "Si podemos comprender mejor lo que sucede en el cerebro, entonces podremos intentar combinar esa información para crear tratamientos que sean más efectivos, más duraderos y efectivos para más personas".

Fuente compilada: ScitechDaily