A principios de esta semana, representantes de SpaceX compartieron nuevos detalles sobre el tercer vuelo de prueba de Starship, después de lo cual el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, reveló la razón por la que la segunda etapa de Starship de SpaceX explotó durante su segundo vuelo de prueba el mes pasado.
Durante el lanzamiento de Starship, el cohete más grande del mundo, en diciembre, la segunda etapa se separó con éxito de la etapa térmica de la primera etapa y entró en el espacio. Sin embargo, su misión no fue un éxito total ya que la segunda etapa explotó poco tiempo después de la ignición.
Según Musk, la explosión se produjo porque SpaceX tuvo que eliminar el exceso de oxígeno de la nave espacial. Al probar nuevos cohetes, las empresas suelen utilizar simuladores de masas para simular las condiciones de vuelo de la carga útil, y Musk añadió que la explosión podría haberse evitado si SpaceX hubiera utilizado cargas útiles reales para la entrega orbital.
Musk reveló el motivo de la anomalía durante una charla en SpaceX. Poco más de un tercio de las conversaciones que SpaceX compartió en su página X involucraron a Starship. El futuro de SpaceX depende de Starship, ya que el cohete no sólo será clave para la empresa que construye la constelación de satélites de Internet Starlink, sino que también llevará a cabo misiones a la luna para la NASA y, eventualmente, permitirá vuelos tripulados a Marte.
La prueba Starship más reciente de SpaceX se llevó a cabo en diciembre, y aunque el cohete despegó con éxito y completó la separación entre etapas, la primera y la segunda etapa explotaron en momentos diferentes y muy separadas durante el resto de la prueba.
Musk compartió los detalles de la explosión del cohete de la segunda etapa y reveló que la causa de la anomalía residía en el propio SpaceX. Destacó que SpaceX inyecta completamente oxígeno líquido y metano en la segunda etapa de la Starship durante el despegue. El ejecutivo explicó que una vez que la compañía intentara expulsar este oxígeno líquido durante el vuelo, la segunda etapa de Starship explotaría.
Según almizcle:
"En realidad, el vuelo 2 casi llegó a la órbita, la razón por la que no llegó hasta la órbita fue porque ventilamos oxígeno líquido. Eso provocó un incendio y una explosión, y si le hubiéramos puesto una carga útil, normalmente no habría oxígeno líquido. Entonces, irónicamente, si hubiéramos puesto una carga útil, la nave espacial habría entrado en órbita. Entonces, creo que tenemos una posibilidad de entrar en órbita en el vuelo 3 y luego lograr una reutilización completa y rápida muy rápidamente".
Durante el segundo vuelo de prueba de Starship de SpaceX en diciembre, fue necesario que la segunda etapa de Starship llevara un peso representativo de la carga útil porque tenía que probar las especificaciones de empuje correctas para el despegue y la separación de etapas. En cuanto a los motores, los cohetes más ligeros requieren menos potencia. Al realizar un tiro de prueba, se debe hacer coincidir las especificaciones de vuelo, según el objetivo, para garantizar que el rendimiento cumpla con los requisitos correctos.
Mientras SpaceX lanza "Starship", la compañía ha enviado a 42 astronautas al espacio a través del programa "Dragon". Musk también reveló durante su discurso que SpaceX atiende actualmente a 2,3 millones de clientes en todo el mundo, y el ejecutivo también dijo que las conexiones Starlink llegarán a más países a finales de este año.
En cuanto al futuro, Musk dijo que el objetivo de SpaceX es ahorrar tiempo, lograr la ausencia de hardware y acelerar el desarrollo de naves espaciales interestelares. Agradeció a la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) por confiar a SpaceX el envío de tripulaciones a la Luna y dijo que el objetivo final de SpaceX es utilizar Starship para enviar periódicamente naves espaciales de 200 toneladas a órbita.
Musk reiteró que SpaceX planea realizar múltiples pruebas para el programa de alunizaje "Artemis". Las pruebas incluyeron quemaduras de motores espaciales desde el tanque delantero de la nave Starship y transferencia de propulsor desde el tanque delantero al tanque principal. El tanque de combustible de la segunda etapa de la nave estelar está ubicado en su cono de morro, uno para combustible y otro para oxidante. Son cruciales para orientar la nave espacial para el aterrizaje y proporcionar un flujo constante de propulsor a los motores durante el peligroso descenso.