Personas dentro de Apple, que hablaron bajo condición de anonimato porque los planes aún no han sido anunciados, dijeron que el miércoles les dijeron que el grupo, llamado Data Operations Annotations, se trasladaría a Austin y se fusionaría con el mismo equipo en Texas. Apple dijo a los empleados que tienen hasta finales de febrero para decidir si se reubican. Si no se reubican, los empleados serán despedidos el 26 de abril.

El grupo, que también tiene oficinas en China, India, Irlanda y España, es responsable de mejorar Siri escuchando las consultas del servicio de voz y determinando si escuchó y manejó correctamente la pregunta. La noticia del cierre del grupo de San Diego fue anunciada por Christine DeFilippo, adjunta de John Giannandrea, jefe de inteligencia artificial de Apple, dijo la persona mencionada anteriormente.

Una portavoz de Apple confirmó la medida y dijo que la compañía está concentrando "el equipo de anotación de operaciones de datos con sede en EE. UU. en nuestro campus en Austin, donde la mayoría del equipo ya está trabajando". "Todos los empleados actualmente tendrán la oportunidad de seguir trabajando en Apple en Austin", añadió.

La compañía también dijo que está "fuertemente comprometida con San Diego" porque tiene un "crecimiento significativo" allí y continúa contratando a medida que Apple amplía su equipo de ingeniería. En otros países donde se encuentran los equipos afectados, Apple ha centralizado a todos los empleados en una sola oficina.

Para los empleados de San Diego, la medida fue una sorpresa. Según personas familiarizadas con el asunto, el equipo de inteligencia artificial ha estado trabajando en oficinas alquiladas por Apple. Pero la compañía recientemente dijo a los empleados que se mudarían a un nuevo campus de Apple en el área a fines de enero. A principios de este mes, Apple distribuyó cajas de embalaje a los empleados en preparación para la mudanza a la ciudad.

Y ahora tienen que mudarse a Texas. La mayoría de los empleados afectados han expresado su renuencia a mudarse a Austin, dijeron a Bloomberg personas familiarizadas con el asunto. Apple dijo a los empleados que podían postularse para otros trabajos, pero algunos creían que no eran elegibles para muchos de los trabajos porque no tenían experiencia en ingeniería, dijeron estas personas.

Los empleados en San Diego trabajan con Siri en hebreo, inglés, varios dialectos del español, portugués, árabe y francés.

Es probable que la medida dé lugar a decenas de salidas de empleados. Apple, que tenía 161.000 empleados en septiembre, ha evitado en gran medida los despidos desde que comenzó la pandemia de COVID-19, en marcado contraste con la mayoría de sus pares tecnológicos. Aun así, en abril pasado recortó algunos puestos de trabajo en empresas minoristas y contrató personal.

Apple dijo que los empleados que deseen trasladarse a Austin a finales de junio podrán conservar sus puestos de trabajo. La empresa proporcionará un subsidio de reubicación de 7.000 dólares. A los empleados que decidan dejar Apple se les eliminarán sus puestos y recibirán cuatro semanas de indemnización por despido, más una semana adicional de indemnización por cada año de servicio, así como seis meses de seguro médico.

El equipo tiene una historia distinguida dentro de Apple. Hace años, el equipo estaba formado principalmente por contratistas que escuchaban las consultas de Siri para garantizar su precisión. La práctica generó preocupaciones sobre la privacidad y se hizo opcional para los clientes en 2019. Finalmente, el contratista fue despedido y reemplazado por empleados de tiempo completo.

Un pequeño grupo de empleados de este grupo ya ha comenzado a ayudar a Apple en su transición hacia productos de inteligencia artificial basados ​​en grandes modelos de lenguaje (LLM). Ahora, estos empleados están revisando las consultas que Siri puede recibir y eligiendo entre un puñado de respuestas. Luego deberán explicar su decisión. Según Bloomberg News, Apple planea anunciar su plan LLM en junio.