El estudio más grande de este tipo en el Reino Unido encontró que de 40.393 hospitalizaciones y muertes por COVID-19, 7.180 podrían haberse evitado si las personas hubieran estado completamente vacunadas. El estudio histórico, realizado por Health Data Research (HDR) y la Universidad de Edimburgo, analizó las hospitalizaciones y muertes en Inglaterra, Escocia, Irlanda del Norte y Gales entre el 1 de junio y el 30 de septiembre de 2022.

En este amplio trabajo, los investigadores accedieron a datos seguros y anónimos del Servicio Nacional de Salud (NHS) sobre todas las personas mayores de cinco años: alrededor de 67 millones de personas. Para abordar las preocupaciones sobre la difusión de datos de salud confidenciales, los investigadores aprobados solo tendrán acceso a información no identificada y la evaluarán bajo estrictos controles de seguridad.

Después de agregar y unificar el análisis de datos de cuatro países, desagregar a la población por grupos de edad y utilizar el estado de vacunación como variable, los modelos matemáticos revelaron cuántas enfermedades graves y mortales se podrían prevenir en cuatro meses.

En el Reino Unido, las primeras vacunas contra la COVID-19 se administraron en diciembre de 2020, pero para 2022, las investigaciones mostraron que un total de casi 30,5 millones de personas (44,4%) en los cuatro países no habían recibido la vacuna o no la habían recibido a tiempo. Los investigadores encontraron que la vacunación insuficiente se asociaba con un mayor riesgo de resultados graves por COVID-19 en comparación con la vacunación completa.

"Encontramos que la vacunación insuficiente (recibir menos de la dosis recomendada de la vacuna contra el SARS-CoV-2) se asociaba con un mayor riesgo de resultados graves de COVID-19 en todos los grupos de edad estudiados", anotaron los investigadores. "Este es el primer análisis epidemiológico que utiliza registros médicos electrónicos personales que cubren a toda la población del Reino Unido".

Se evaluaron datos consolidados sobre personas vacunadas y no vacunadas en los grupos de edad de 5 a 11 años, de 12 a 15 años, de 16 a 74 años y de 75 años y más. Los investigadores encontraron que las tasas más altas de vacunación insuficiente se daban entre las personas más jóvenes, los hombres de entre 5 y 74 años y en áreas socioeconómicas más bajas. No es sorprendente que las tasas de vacunación fueran más altas al comienzo del período de datos muestreados y disminuyeran significativamente al final del período del 30 de septiembre.

Los datos muestran que los niños de entre 5 y 15 años no vacunados tienen más del doble de probabilidades de ser hospitalizados o morir a causa de COVID-19 que otros niños. El riesgo es aproximadamente un 50% mayor para las personas de 16 a 74 años, mientras que las de 75 años o más tienen tres veces más probabilidades de experimentar resultados adversos.

Los investigadores señalaron: "La incidencia de enfermedades graves en los grupos de edad más jóvenes estuvo fuertemente asociada con la vacunación insuficiente. Tanto en los análisis ajustados ordinarios como en los extendidos, los resultados fueron ampliamente similares en cada país".

Si bien las vacunas nunca fueron diseñadas para prevenir infecciones, existe un creciente conjunto de evidencia científica sólida de que son altamente efectivas para evitar que las personas sean hospitalizadas y mueran. Es decir, para aquellos que todavía se están vacunando más de dos años después de que comenzó la pandemia.

Alan Keys, coautor del estudio y colaborador público del Centro de Ciencia de Datos (HDRUK) de la British Heart Foundation, dijo: "Los resultados proporcionan una sólida validación de los beneficios de la vacunación".

Este gran conjunto de datos fue posible gracias al desarrollo de un marco de análisis unificado y anónimo, pero los científicos esperan ampliar el alcance del conjunto de datos para comprender mejor otros problemas graves de atención médica.

Cathie Sudlow, científica jefe de HDR, dijo: "Ya existe la infraestructura para aprovechar todo el potencial de los datos recopilados de forma rutinaria en los cuatro NHS del Reino Unido. Creemos que podemos y debemos extender estos métodos a muchas otras áreas de la medicina, incluidos el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes, en la búsqueda de comprender, prevenir y tratar mejor las enfermedades".

El Reino Unido informa que el 90% de los residentes mayores de 12 años han recibido al menos una vacuna hasta enero de 2022; sin embargo, los datos muestran que el ritmo de vacunación con dosis de refuerzo se ha ralentizado significativamente.

"La investigación de datos a gran escala es fundamental para la gestión de la pandemia, ya que permite a los científicos sacar rápidamente conclusiones relevantes para las políticas", dijo el coprimer autor Sir Aziz Sheikh, director de investigación de HDR en el Reino Unido. "Las vacunas contra la COVID-19 salvan vidas. A medida que surjan nuevas variantes, esta investigación ayudará a identificar y adaptar campañas de salud pública a nuestros grupos comunitarios y regiones del país".

La investigación fue publicada en The Lancet.