La multimillonaria industria del esquí de Estados Unidos no se toma el cambio climático a la ligera: según la Asociación Nacional de Áreas de Esquí (NSAA), el cambio climático es “la amenaza número uno para la industria de los deportes de nieve”. Durante décadas, la nieve ha seguido siendo "oro blanco" para los esquiadores y la industria del esquí estadounidense en su conjunto, con un valor de hasta 58 mil millones de dólares al año, según datos de la NSAA.
Pero a medida que el mundo se calienta, las nevadas en general están disminuyendo. De hecho, entre 1972 y 2020, el área promedio cubierta por nieve en América del Norte disminuyó a un ritmo de aproximadamente 1.870 millas cuadradas (4.843 kilómetros cuadrados) por año, un área casi del tamaño de Delaware, según el Laboratorio Global de Nieve de la Universidad de Rutgers.
Los científicos dicen que se espera que la tendencia continúe y podría afectar duramente a la industria del esquí en las próximas décadas.
La portavoz de la NSAA, Adrienne Saia Isaac, dijo a los medios: "El cambio climático representa una amenaza existencial para las zonas de esquí. Sus impactos se extienden mucho más allá del esquí y la equitación".
Dijo que la industria de los deportes de nieve depende del clima y, lo más importante, de la nieve. "Si bien estamos acostumbrados a la incertidumbre inherente a nuestro negocio, el cambio climático está exacerbando este desafío de diferentes maneras en los 37 estados y seis territorios donde operan las áreas de esquí".
En general, los científicos dicen que el cambio climático "plantea un riesgo significativo para la rentabilidad y la sostenibilidad de la industria del turismo de esquí a medida que la nieve natural disminuye y se vuelve más variable, lo que aumenta los requisitos y costos de la fabricación de nieve artificial", según un estudio de 2021 publicado en la revista estadounidense Tourism Management Perspectives.
Como bien sabe la industria del esquí, el cambio climático ha afectado la cantidad de nevadas en todo Estados Unidos. Informes recientes muestran disminuciones significativas en varios métodos clave para medir las nevadas, la extensión del manto de nieve y el manto de nieve:
Las nevadas totales han disminuido en muchas áreas de los Estados Unidos desde que comenzaron las observaciones generalizadas en 1930, y el 57% de los sitios muestran una disminución, según la Agencia de Protección Ambiental. En todos los sitios, el cambio promedio fue una disminución del 0,19% anual.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica informa que la temporada de nieve en Estados Unidos se acortó casi dos semanas en promedio entre 1972 y 2013.
El USDA informa que de 1982 a 2021, la temporada de nieve se acortó en aproximadamente el 86% de los lugares donde se midió la capa de nieve. En todos los lugares, la duración de la temporada de nieve disminuyó unos 18 días en promedio.