A nadie le gustan las inyecciones frecuentes y tomar varios medicamentos orales a lo largo del día puede resultar molesto. Un nuevo parche portátil podría ayudar, administrando medicamentos sin dolor a través de la piel cuando se activa con un teléfono inteligente. Este dispositivo experimental, llamado Spatiotemporal On-Demand Patch (SOP), fue desarrollado en la Universidad de Carolina del Norte por un equipo dirigido por los profesores Bai Wubin y Song Juan. Es una variación de un dispositivo existente llamado parche de microagujas.
Por lo general, el parche toma la forma de una pequeña lámina de polímero con una serie de pequeños pernos afilados cargados de drogas (también conocidos como microagujas) en su base. Cuando se aplica el parche en el cuerpo, las agujas penetran sin dolor en la capa superior de la piel. Luego se disuelven sin causar daño y liberan la droga en el cuerpo.
SOC es algo diferente. Tiene un circuito en su superficie superior, las agujas se pueden cargar con diferentes medicamentos individualmente y todas las agujas están cubiertas con una fina película dorada. Este recubrimiento evita que las agujas se disuelvan cuando el parche se aplica inicialmente sobre la piel.
Sin embargo, cuando un teléfono inteligente (o computadora) cercano emite una señal inalámbrica para activar el parche, el SOC calienta una o más microagujas, lo que hace que la capa dorada de las agujas se disuelva. Luego, las microagujas se exponen directamente a la piel, disolviéndose y liberando su carga útil en 30 segundos. Al igual que otros parches con microagujas, el fármaco ingresa primero al estroma entre las células de la piel y luego pasa al torrente sanguíneo.
En las pruebas de laboratorio actuales, el SOP se ha utilizado con éxito para inyectar múltiples dosis de melatonina en ratones. Se espera que la tecnología pueda usarse eventualmente para tratar enfermedades crónicas como la enfermedad de Alzheimer, inyectando diferentes medicamentos a lo largo del día en un horario predeterminado.
Song Juan dijo: "La ventaja de este tipo de equipo es que puede contener docenas o incluso cientos de medicamentos concentrados y puede liberarlos automáticamente en secuencia según el programa".
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Nature Communications.