Comprender por qué comemos en exceso alimentos poco saludables ha sido durante mucho tiempo un misterio. Si bien conocemos el poder de los alimentos para influir en nuestras elecciones, el circuito preciso en el cerebro detrás de esto es menos claro. El nervio vago envía información sensorial interna desde el intestino al cerebro sobre el valor nutricional de los alimentos. Sin embargo, no se ha comprendido completamente la base molecular de la recompensa en el cerebro asociada con lo que comemos.
Descubriendo las vías del ansia de grasas y azúcares
Ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Cell Metabolism por un equipo del Monell Chemical Senses Center ha descubierto los secretos del cableado neuronal interno, descubriendo diferentes vías de ansia de grasa y azúcar, y un resultado preocupante: la combinación de estas vías puede desencadenar demasiado nuestro deseo de comer más de lo que normalmente lo haríamos.
"La comida es el mejor potenciador de la naturaleza", afirmó el científico de Monel, el Dr. Guillaume de Lartigue, autor principal del estudio. "Pero ha sido un misterio por qué la grasa y el azúcar son particularmente atractivos. Ahora hemos determinado que las células nerviosas del intestino, en lugar de las células gustativas de la boca, son las impulsoras clave. Descubrimos que la grasa y el azúcar reclutan vías diferentes entre el intestino y el cerebro, lo que explica por qué los donuts son tan irresistibles".
En última instancia, este estudio arroja luz sobre los factores que controlan la conducta alimentaria "motivacional", lo que sugiere que un deseo intrínseco y subconsciente de consumir una dieta rica en grasas y azúcar tiene el potencial de contrarrestar los esfuerzos por hacer dieta. "
La tecnología avanzada revela la conexión intestino-cerebro
El equipo utilizó tecnología de punta para manipular directamente las neuronas de grasa o azúcar en el sistema nervioso vago y demostró que ambos tipos de neuronas provocan la liberación de dopamina en el centro de recompensa del cerebro del ratón. Descubrieron dos vías especializadas del nervio vago: una hacia la grasa y la otra hacia el azúcar. Estos circuitos se originan en el intestino y transportan información sobre lo que comemos al cerebro, preparando el terreno para los antojos.
Para determinar los efectos de la grasa y el azúcar en el cerebro, el equipo utilizó luz para estimular el nervio vago en el intestino. Esto, a su vez, induce a los ratones a buscar activamente estímulos, en este caso comida, activando así estos circuitos. Los hallazgos sugieren que el azúcar y la grasa son detectados por diferentes neuronas del nervio vago y participan en circuitos de recompensa paralelos pero distintos para controlar el refuerzo de nutrientes específicos.
Efectos de combinar grasas y azúcares
Ese no es el final, el equipo también descubrió que la activación simultánea de los circuitos de grasas y azúcares daba como resultado un poderoso efecto sinérgico. "Es como un puñetazo al sistema de recompensa del cerebro", dijo de Lartigue. "Incluso si la ingesta calórica total de azúcar y grasa sigue siendo la misma, la combinación de grasa y azúcar hace que los ratones liberen más dopamina y, en última instancia, los lleve a comer en exceso".
Este descubrimiento arroja luz sobre por qué hacer dieta puede ser tan desafiante. El cerebro humano puede estar inteligentemente programado para buscar combinaciones de alimentos ricos en grasas y azúcares, independientemente de si las personas se resisten conscientemente a ellas. "La comunicación entre nuestro intestino y nuestro cerebro ocurre por debajo del nivel de conciencia", dice de Lartigue. Es posible que se nos antoje este tipo de alimentos sin siquiera darnos cuenta. "
Implicaciones futuras y estrategias contra la obesidad.
El equipo de investigación predice que esta dirección de investigación trae esperanzas para el desarrollo futuro de estrategias y tratamientos contra la obesidad. Dirigirse y modular los circuitos de recompensa intestino-cerebro podría proporcionar una nueva forma de frenar los hábitos alimentarios poco saludables.
Comprender el diagrama de cableado de nuestras motivaciones innatas para consumir grasas y azúcar es el primer paso para reconectarnos. Esta investigación ofrece posibilidades interesantes para intervenciones personalizadas que ayuden a las personas a tomar decisiones más saludables, incluso cuando se enfrentan a opciones de alimentos tentadoras.
Fuente compilada: ScitechDaily