La mayoría de nosotros tenemos una imagen del Megalodón como un monstruo que se alimenta de Jason Statham y parece un gran tiburón blanco gigante, pero puede que ese no sea el caso. Un nuevo estudio ha reexaminado la evidencia fósil y sugiere que el megalodón era más alargado de lo que pensábamos.
La idea de un tiburón gigante navegando por los mares hace millones de años es bastante aterradora; así que, por supuesto, a todos nos encanta imaginar cómo podría haber sido. Dado que Tiburón es uno de los villanos cinematográficos más grandes de nuestro tiempo, la cultura pop lo ha amplificado hasta el punto de que puede provocar un alboroto similar al de un submarino.
Algunos científicos también creen que así es más o menos el aspecto del megalodón. Al igual que los tiburones, el esqueleto del megalodón estaba hecho principalmente de cartílago, por lo que no tenemos muchos restos fósiles para extraer aparte de un montón de dientes enormes y afilados y algunas vértebras. Esto significa que los científicos sólo pueden estimar su tamaño y forma basándose en comparaciones con tiburones vivos, siendo el gran tiburón blanco una opción común. Pero un nuevo estudio cuestiona esa imagen basándose en el análisis de vértebras fosilizadas de megalodón encontradas en Bélgica.
El Dr. Mikael Siversson, coautor del estudio, dijo: "La discrepancia entre el enorme tamaño de Megalodon en las reconstrucciones paleontológicas publicadas y el diámetro sorprendentemente pequeño en el centro de la vértebra más grande conocida de la especie me ha preocupado durante mucho tiempo. El hecho de que las vértebras de la especie sean inusualmente delgadas es inconsistente con reconstrucciones anteriores que describían a Megalodon como un tiburón robusto".
El equipo dice que las espinas dorsales del gran tiburón blanco no sólo son más delgadas de lo esperado, sino también más largas. Utilizando mediciones de estudios anteriores, los investigadores calcularon la relación entre las vértebras más grandes y la longitud total de 16 grandes tiburones blancos. Luego midieron las vértebras más grandes de la columna del megalodón y estimaron su longitud total si tuviera las proporciones de un gran tiburón blanco. Los resultados mostraron que el megalodón medía 9,2 metros (30,2 pies) de largo.
Pero hay un problema: la columna vertebral del megalodón mide sólo 11,1 metros (36,4 pies) de largo y es posible que ni siquiera esté completa. El equipo dice que esto sugiere que el tiburón antiguo tenía proporciones diferentes a las del gran tiburón blanco y debería haber sido más largo y delgado. De hecho, incluso la estimación más alta de 20 metros (65,6 pies) puede no ser lo suficientemente precisa, dijeron.
El artículo también desglosa los métodos e hipótesis de estudios anteriores, pero en resumen, el megalodón probablemente no se parecía a un gran tiburón blanco gigante. En cuanto a cómo se ve, nadie puede decirlo con seguridad.
"Si bien tenemos una buena idea del tamaño de la cavidad bucal a partir de los dientes asociados (que parecen incluir la posición de todos los dientes), no se conocen otras características anatómicas, como la forma de las aletas y la cola", dijo el Dr. Siverson. "En el futuro, cualquier discusión significativa sobre la anatomía de este tiburón, más allá del tamaño y la robustez de sus mandíbulas, requerirá el descubrimiento de un esqueleto más o menos completo".
La investigación fue publicada en la revista Palaeontologia Electronica.