Resumen:
La expedición ártica de 1845 dirigida por el explorador británico John Franklin se convirtió en uno de los misterios más famosos de la historia de la navegación debido a la desaparición de todos los miembros de la expedición. Recientemente, los investigadores han confirmado las identidades de cuatro miembros de la tripulación de la expedición comparando los restos óseos con el ADN de sus descendientes, uno de los cuales ha sido controvertido durante más de un siglo. El descubrimiento eleva a seis el número total de miembros de la tripulación de la Expedición Franklin confirmados por ADN y agrega nuevos detalles sobre las etapas finales de la expedición.
El objetivo de la expedición de Franklin era encontrar el Paso del Noroeste que conecta los océanos Atlántico y Pacífico. En 1845, Franklin zarpó con dos buques de guerra, el "Erebus" y el "Terror", y posteriormente quedó atrapado por el hielo en las aguas del Ártico. En abril de 1848, después de que el barco quedara atrapado durante casi dos años, los 105 miembros supervivientes de la tripulación decidieron evacuar a pie a lo largo de la costa oeste de la isla Rey Guillermo, Nunavut, arrastrando el barco y los suministros hacia adelante. Sin embargo, ninguna de estas personas sobrevivió. Desde mediados del siglo XIX, los investigadores han ido descubriendo restos relacionados con la expedición en la isla Rey Guillermo y la península de Adelaida.
La investigación fue dirigida por antropólogos de la Facultad de Artes de la Universidad de Waterloo en Canadá. Los investigadores analizaron el ADN de los restos arqueológicos y lo compararon con la información genética proporcionada por los descendientes vivos de la tripulación de la expedición. Las cuatro personas recién confirmadas son el marinero ordinario William Oren en el "Erebus", el joven marinero de primera clase David Young, el oficial subalterno John Briggins y el jefe de palo mayor Harry Pegral en el "Terror".
Entre ellos, la identificación de Peglar es particularmente interesante. En 1859, se encontró un cuerpo en la isla Rey Guillermo. Los documentos personales de Peglar quedaron junto al cuerpo. Sin embargo, la ropa del difunto no coincidía con su rango militar, por lo que su identidad ha sido controvertida durante mucho tiempo. Los investigadores finalmente han confirmado mediante la comparación del ADN que los restos son los del propio Pegral.
El documento encontrado junto al cuerpo de Pegral se conoce como los "Papeles de Pegral" y es uno de los pocos materiales escritos relacionados con la expedición de Franklin que se han descubierto. Estos incluyen su certificado de marinero, poesía y algunos escritos que parecen registrar sus experiencias durante la expedición. Robert Parker, profesor de antropología en la Universidad de Waterloo, dijo que poder identificar al miembro de la tripulación es importante porque los documentos son casi la única información escrita que dejó la expedición.
Los investigadores también señalaron que los otros tres miembros de la tripulación recientemente confirmados eran todos del "Erebus" y todos murieron en la Bahía de Erebus. Pegral es actualmente el único miembro de la tripulación del Terror que ha sido claramente identificado mediante análisis de ADN. Su cuerpo fue encontrado a unos 130 kilómetros de la bahía de Erebus. La identificación de tres miembros de la tripulación del Erebus también se suma a la evidencia de que todos sobrevivieron los primeros tres años de la expedición y eventualmente se convirtieron en parte de un grupo que intentó escapar del Ártico a pie.
Esta investigación se basa en los hallazgos anteriores del equipo. En 2021, los investigadores identificaron al ingeniero marino de Erebus, John Gregory, a través del ADN de un descendiente. En 2024, otra comparación de ADN confirmó la identidad del capitán del Erebus, James Fitzjames. Los restos de Fitzjames mostraban evidencia de canibalismo, pero los restos recientemente identificados de los cuatro miembros de la tripulación no mostraban signos similares.
Los investigadores dijeron que estas identificaciones no solo proporcionan nueva evidencia para la investigación histórica, sino que también permiten a los descendientes de la tripulación de la expedición comprender las circunstancias generales y los lugares de las muertes de sus familiares, así como las identidades de los miembros de la tripulación que pueden haber fallecido con ellos. El equipo de investigación también descubrió que el reportero de noticias de la BBC Richie Preston era descendiente de John Briggins. Preston dijo que se sorprendió cuando los investigadores se comunicaron con él por primera vez y le preguntaron si podía proporcionar una muestra de ADN. Una vez participó en un programa de genealogía de la BBC para ayudar a las personas a rastrear su historia familiar. Ahora está muy emocionado de saber que su familia también está relacionada con esta famosa historia de exploración.
Para confirmar las identidades de los cuatro miembros de la tripulación, el investigador de la Universidad de Lakehead, Stephen Frapieterio, extrajo ADN de muestras arqueológicas y lo comparó con el ADN mitocondrial y el ADN del cromosoma Y de sus descendientes. Las cuatro comparaciones mostraron una distancia genética de cero, lo que significa que existe un ancestro común entre los restos y los descendientes, lo que proporciona una base sólida para la identificación.
Los investigadores señalan que el ADN de los descendientes es crucial para confirmar la identidad de los restos. Los descendientes elegibles deberán demostrar mediante registros genealógicos que tienen un linaje materno o paterno continuo e ininterrumpido con la tripulación de la expedición. El equipo de investigación sigue alentando a otros descendientes de la tripulación de la Expedición Franklin a que se pongan en contacto con ellos, con la esperanza de confirmar las identidades de otras víctimas a través de más muestras de ADN.
Los resultados de la investigación fueron publicados en las revistas "Archaeological Science: Reports" y "Polar Records". Los investigadores dicen que a medida que se descubran más restos y más descendientes participen en las comparaciones de ADN, se podrán revelar más detalles sobre el misterio histórico de más de un siglo de la expedición de Franklin.
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