Resumen:
Un estudio más reciente dirigido por un equipo de investigación de la Universidad del Sur de California muestra que la enfermedad de Alzheimer y otras demencias relacionadas traerán una carga económica de aproximadamente 818 mil millones de dólares a los Estados Unidos en 2026. Esta cifra no solo cubre los gastos médicos y de atención a largo plazo, sino que también proporciona la primera contabilidad más completa de los costos no declarados durante mucho tiempo, como la pérdida de ingresos, la reducción de la calidad de vida y la atención no remunerada de los familiares de pacientes y cuidadores.
Los estudios indican que aproximadamente 5,7 millones de personas en los Estados Unidos sufrirán demencia este año, de las cuales aproximadamente 5,1 millones tienen 65 años o más. A medida que la población sigue envejeciendo, se espera que el número de pacientes con demencia crezca aún más en el futuro, y las presiones sociales y económicas asociadas también seguirán aumentando.
Entre todos los componentes de costos, la pérdida causada por la disminución de la calidad de vida de los pacientes es el más destacado, ascendiendo a aproximadamente 320 mil millones de dólares. Esta parte del costo refleja principalmente el impacto de la capacidad cognitiva, la función física y la capacidad del paciente para vivir de forma independiente. Además, el estrés psicológico y físico que experimentan los cuidadores debido a las responsabilidades de cuidado a largo plazo les cuesta a los cuidadores aproximadamente $15 mil millones en pérdidas en la calidad de vida.
El estudio también encontró que aproximadamente 5,2 millones de personas en los Estados Unidos brindan atención no remunerada a un familiar o amigo con demencia. La mayoría de estos cuidadores están en edad laboral y brindan aproximadamente 6.800 millones de horas de atención durante todo el año. Según el valor de mercado, este trabajo no remunerado vale hasta 237 mil millones de dólares, lo que lo convierte en una parte importante de la carga económica general de la demencia.
La demencia también tiene un impacto significativo en los ingresos del hogar. Los estudios estiman que los pacientes y sus cuidadores pierden aproximadamente $23 mil millones en ingresos cada año debido a la reducción de horas de trabajo, licencias anticipadas o retiro de la fuerza laboral. Entre ellos, los propios pacientes perdieron alrededor de 14 mil millones de dólares en ingresos, mientras que los cuidadores perdieron alrededor de 9 mil millones de dólares.
En atención médica y cuidados a largo plazo, el gasto relacionado asciende a aproximadamente $222 mil millones. Los programas federales de Medicare y Medicaid de Estados Unidos soportan alrededor del 70% del costo, por un total de aproximadamente 154 mil millones de dólares. Mientras tanto, los pacientes y sus familias siguen siendo responsables de aproximadamente $46 mil millones en costos de bolsillo.
El equipo de investigación afirmó que, en comparación con los métodos estadísticos anteriores que solo se centraban en los gastos médicos, el nuevo modelo refleja de manera más completa el verdadero impacto de la demencia en los pacientes, las familias y la sociedad. El último informe incorpora factores como la pérdida de ingresos de los pacientes y los cambios en la calidad de vida de los cuidadores, y mejora la transparencia de los datos al revelar metodologías para que los formuladores de políticas, los proveedores de atención médica y los investigadores puedan evaluar con mayor precisión los costos sociales generales de la demencia.
El líder de la investigación señaló que a medida que el número de pacientes con demencia siga aumentando en las próximas décadas, la asignación racional de los recursos relacionados será cada vez más importante. Una evaluación de costos anual más completa y transparente ayudará al gobierno y a la sociedad a tomar decisiones más científicas en áreas como la construcción de sistemas de enfermería, programas de apoyo a los cuidadores, investigación y desarrollo de nuevos tratamientos y prevención de enfermedades.
Los investigadores enfatizan que las presiones financieras y emocionales actuales que soportan las familias estadounidenses son mucho mayores que los costos que soporta el propio sistema de atención médica. El informe cree que cómo mejorar las fuentes de financiación de la atención a largo plazo, ampliar el apoyo a los cuidadores familiares y promover programas de prevención y tratamiento más eficaces se convertirán en cuestiones importantes para abordar los desafíos de la demencia en el futuro.
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