Resumen:
Se les prometió el viaje de su vida. Los pasajeros pueden comprar cabinas en el Odyssey, de 642 pies de largo, por tan solo 100.000 dólares y embarcarse en lo que se espera sea un viaje de varios años alrededor del mundo. Ahora, muchos pasajeros están varados en una ciudad portuaria de Camboya después de que los operadores de cruceros detuvieran abruptamente los viajes, culpando del problema al aumento de los precios del combustible.
La "Odisea" originalmente prometía a los pasajeros varios años de viajes por todo el mundo, pero la guerra en Irán hizo subir los precios del combustible y el operador del crucero se quedó sin fondos
Odyssey atracó en Sihanoukville, Camboya.
La "Odyssey" es propiedad de Villa Vie Residences en Florida. Realizará su viaje inaugural desde Belfast, Irlanda del Norte, en octubre de 2024 y ha visitado más de 60 países. Entre los pasajeros hay un gran número de jubilados y teletrabajadores estadounidenses; el barco está equipado con piscina, cancha de pickleball, teatro, varios bares y un gimnasio que ofrece clases de yoga y otras clases. La tripulación de 150 personas incluye un médico y dos enfermeras.
Pero en un documental alemán emitido en agosto, el capitán del Odyssey dijo que la guerra en Irán ha provocado que el precio del combustible marítimo se haya disparado, lo que dificulta que el crucero pague el combustible y, a veces, ni siquiera puede comprar suficiente combustible.
Luego, temprano el lunes por la mañana, los pasajeros recibieron un mensaje del director ejecutivo de Velavi, Casey Villalba.
Randy Cassingham, un pasajero que escribió en un blog sobre la vida a bordo del Odyssey, parafraseó el aviso en una publicación de blog: "Desafortunadamente, no podemos obtener el combustible necesario para continuar las operaciones. Por lo tanto, el Odyssey entrará en suspensión temporal esta tarde".
Después de que el viaje terminó temprano, los pasajeros del Odyssey se registraron en un hotel local en Sihanoukville.
El aviso exige que los pasajeros abandonen el crucero, que está atracado en Sihanoukville, Camboya, antes de las 2 p.m. La ciudad portuaria es conocida por sus industrias de juegos de azar y fraude en línea.
Long Dushan, vicegobernador de la provincia donde se encuentra Sihanoukville, emitió una declaración: "Al pedirles desembarcar tan apresuradamente, muchos jubilados y trabajadores de oficina se han quedado efectivamente sin hogar, a miles de kilómetros de casa". Añadió que algunos de los 203 pasajeros han tomado vuelos de regreso a casa, pero algunos todavía están varados localmente.
Ni Villawi ni Passenger Cassingham respondieron a las solicitudes de comentarios el miércoles; No fue posible localizar al director general de la empresa, Bialba, ni al fundador y presidente ejecutivo, Micael Peterson.
El carpintero sueco John Bodine y su novia estadounidense Lanette Kanen vivieron juntos en la Odisea. Actualizaban periódicamente vídeos en YouTube de sus dos años en el barco.
La pareja, ambos de unos 50 años, dijo en el vídeo que vendieron su empresa de alquiler de coches en Maui, Hawaii, y compraron una cabina de 144 pies cuadrados en el Odyssey por 100.000 dólares. Villawi inicialmente promocionó la cabaña como una “residencia permanente”, pero posteriormente el precio aumentó.
Bodine y Canen dijeron que la tarifa mensual de propiedad de US$3.500 incluye servicios completos a bordo: tres comidas al día, servicio de lavandería dos veces por semana, Internet inalámbrico, limpieza de la habitación y dos bebidas alcohólicas para el almuerzo y la cena.
En un vídeo publicado en febrero, con el bar del crucero de fondo, Kannen se rió y dijo: "Nuestros gastos son mucho menores que cuando vivíamos en Maui".
Pasajeros desembarcando del crucero Odyssey en Camboya.
Bodine dijo que Villawi había asegurado a los pasajeros a largo plazo que el Odyssey navegaría durante al menos 15 a 20 años; algunos pasajeros también habían comprado alojamiento a corto plazo.
Pero la vida a bordo no es fácil. La salida inicial del crucero de Belfast se retrasó varios meses debido a reparaciones en el casco. Aunque Velavi afirmó en 2024 que el espacio en el Odyssey estaba "vendido en un 85%", varios pasajeros publicaron en las redes sociales que el crucero estaba en realidad lejos de su capacidad máxima de 650 personas.
Después de la guerra, los precios del combustible marino aumentaron. El documental alemán mencionó que el operador pidió a los pasajeros un pago único de 6.000 dólares estadounidenses para mantener el viaje. El sitio web oficial de la compañía muestra que la tarifa de servicio mensual para nuevos pasajeros ha aumentado a $8,999 en ocupación doble.
Pasajeros de crucero varados en un hotel en Sihanoukville.
Bodine publicó un video el martes diciendo que los últimos dos meses han sido agotadores mental y físicamente, que el futuro de la línea de cruceros es incierto y que han surgido divisiones dentro de la comunidad de pasajeros. Cassingham escribió en su blog, Cruise Sojourn, que el número de pasajeros cayó de un máximo de 350 a aproximadamente 200.
Welawe emitió una declaración el martes: Los costos mensuales de combustible por cabina se han disparado de aproximadamente $1.800 a $6.000-8.000.
"La empresa no puede traspasar un aumento de costes tan significativo a los pasajeros residenciales, y el déficit de financiación resultante ha puesto el modelo operativo existente bajo una presión financiera insostenible". La compañía también dijo que está trabajando con los pasajeros para encontrar "soluciones de alojamiento temporal".
La empresa afirmó que hará todos los esfuerzos posibles para resolver la crisis financiera en los próximos 60 días, pero "no se pueden garantizar los resultados".
Cassingham dijo en una publicación de blog el miércoles que él y otros pasajeros no recibieron ninguna ayuda de Velavi, ni para encontrar un hotel ni para subsidiar sus gastos de alojamiento.
"Algunas personas han sufrido un shock mental enorme. Han invertido la mayor parte de los ahorros de su vida en este viaje y ahora no saben adónde ir ni cómo vivir". Él escribió.
La Embajada de Estados Unidos en Phnom Penh declaró que las cuestiones relacionadas con la prestación de asistencia a los pasajeros estadounidenses deben remitirse al Departamento de Estado de Estados Unidos para obtener una respuesta. El Departamento de Estado aún no ha respondido a una solicitud de comentarios.
Cassingham a bordo del Odyssey con su esposa Keith. Dijo que aunque la situación estaba llena de incertidumbres y sus corazones llenos de frustración, los dos no se arrepintieron de su experiencia en el mar.
"Hemos hecho grandes amigos, creado recuerdos preciosos y visto cosas que nunca hubiéramos visto si no hubiéramos venido aquí", escribió en una publicación de blog el miércoles.
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