Un estudio sugiere que el "COVID prolongado" puede estar relacionado con firmas inmunitarias, en las que la exposición pasada al virus afecta las respuestas a nuevas infecciones. Los pacientes con PASC tuvieron una respuesta débil al SARS-CoV-2 pero una respuesta más fuerte al OC43, otro coronavirus que causa el resfriado común. Esta comprensión podría proporcionar orientación para futuros tratamientos y evaluaciones de riesgos.
Los resultados del estudio identifican un marcador potencial que podría ayudar a identificar a las personas con alto riesgo de sufrir COVID prolongado.
Muchas personas infectadas con SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, experimentan síntomas que desaparecen en días o semanas. Pero para un número significativo de personas, los síntomas duran semanas, meses o incluso años. Esto se conoce como secuelas posagudas de COVID-19 (PASC), comúnmente conocidas como “COVID largo”. Aunque se han propuesto varios factores de riesgo para PASC, todavía no entendemos qué causa la enfermedad o por qué algunas personas la padecen y otras no. Para complicar aún más las cosas, PASC puede tener diferentes causas en diferentes personas.
Algunos pacientes con PASC tienen cambios en ciertas respuestas inmunes, lo que sugiere que la aparición de PASC está relacionada con mecanismos inmunes. PASC es particularmente común en personas con enfermedades reumáticas autoinmunes sistémicas. Esta es una enfermedad crónica, como el lupus, en la que el sistema inmunológico ataca por error los propios tejidos del cuerpo, provocando inflamación. Hasta el 45% de los pacientes reumáticos infectados con SARS-CoV-2 desarrollan PASC.
Resultados del estudio y respuestas de anticuerpos.
Financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH) y dirigido por el Dr. Zachary Wallace del Hospital General de Massachusetts (MGH), el Dr. Jeffrey Sparks del Brigham and Women's Hospital (Brigham and Women's Hospital) y la Dra. Galit Alter del MGH, MIT y Harvard, un equipo de investigación estudió las respuestas de anticuerpos de pacientes reumáticos infectados con COVID-19. El equipo de investigación midió las respuestas de los anticuerpos al SARS-CoV-2, a varios otros patógenos y a las vacunas. Compararon las respuestas de anticuerpos de personas con PASC y aquellas sin PASC. Los resultados de la investigación se publicaron en la revista Science Translational Medicine el 6 de septiembre de 2023.
El equipo descubrió que las personas con PASC tenían una respuesta de anticuerpos mucho más débil al SARS-CoV-2 que las personas sin PASC. Sin embargo, los pacientes con PASC tuvieron una mayor respuesta a otro coronavirus llamado OC43, un virus endémico que causa síntomas similares a los del resfriado común. Además, cuanto más fuerte es la respuesta de los pacientes con PASC al OC43, más débil es su respuesta al SARS-CoV-2. Esto sugiere que los anticuerpos contra OC43 también pueden responder al SARS-CoV-2. Los investigadores observaron estos patrones en dos grupos independientes de más de 40 pacientes con enfermedades reumáticas, aproximadamente un tercio de los cuales tenían PASC.
Western blot y sus efectos
Los hallazgos sugieren que PASC puede surgir de un fenómeno conocido como impronta inmune. Esto se refiere a cómo el historial de infecciones previas de una persona afecta su respuesta inmune a nuevas infecciones. En este caso, cuando una persona que estuvo previamente infectada con OC43 se infecta con SARS-CoV-2, parte de la respuesta de su sistema inmunológico es utilizar los anticuerpos producidos cuando se infecta con OC43 para reconocer el SARS-CoV-2. Esta respuesta de "retirada" al OC43 contribuye a la ineficiencia general de la respuesta al SARS-CoV-2. Se necesita más investigación para determinar si esta débil respuesta inmune conduce a PASC y cómo.
"En el caso de los virus, la primera exposición del cuerpo a ellos afecta la inmunidad de por vida", explicó Alter. "Sabemos que en el caso de la influenza, la exposición previa a cepas virales afecta la respuesta inmune de una persona a cepas posteriores. Este concepto también puede aplicarse a los coronavirus y puede afectar el riesgo de COVID prolongado, especialmente en personas con enfermedades reumáticas".
Queda por ver si estos hallazgos también se aplican a personas sin enfermedad reumática. Pero al menos en algunos casos, estos resultados pueden ayudar a explicar la patogénesis de PASC. También proporcionan pistas que podrían ayudar a guiar el desarrollo de nuevos tratamientos. Finalmente, también proponen un marcador que podría ayudar a identificar a las personas con alto riesgo de padecer PASC para que puedan inscribirse en ensayos clínicos más específicos.