Un nuevo estudio revela un vínculo claro entre la complejidad del aprendizaje vocal de los pájaros cantores y las capacidades cognitivas. La complejidad del aprendizaje vocal, la capacidad de imitar sonidos, es fundamental para el lenguaje humano y se considera un marcador de capacidades cognitivas avanzadas, pero su relevancia para las capacidades cognitivas en otras especies nunca antes se había examinado.
La investigación ha encontrado un fuerte vínculo entre la complejidad del aprendizaje vocal y las habilidades cognitivas en los pájaros cantores; las aves que muestran una imitación vocal más compleja también muestran habilidades superiores para resolver problemas y tienen cerebros proporcionalmente más grandes.
La relación entre la complejidad del aprendizaje vocal y las habilidades cognitivas en los pájaros cantores ha sido un tema de interés. La complejidad del aprendizaje vocal, definida como la capacidad de imitar sonidos, se ha considerado durante mucho tiempo una necesidad para el lenguaje hablado humano y se considera un signo de funcionamiento cognitivo avanzado. Además de en los humanos, esta capacidad también es evidente en algunos taxones, principalmente pájaros cantores. En particular, a menudo se piensa que las especies que exhiben conductas complejas de aprendizaje vocal poseen capacidades cognitivas superiores. Sin embargo, los vínculos cuantitativos entre diferentes especies aún no se han demostrado.
Los métodos utilizados en este estudio proporcionan un modelo para analizar patrones similares en otras especies de aprendizaje vocal. Para explorar posibles vínculos entre la complejidad del aprendizaje vocal y otros rasgos cognitivos o fisiológicos, Jean-Nicolas Odette y su equipo realizaron una serie de pruebas de comportamiento en 214 aves de 23 especies. Estas incluyen 2 especies de aves domesticadas, 19 especies de pájaros cantores capturados en la naturaleza y 2 especies de aves que no aprenden música vocal. Combinando datos publicados sobre el comportamiento vocal de estas especies, el equipo evaluó cuatro habilidades cognitivas en cada especie de ave: resolución de problemas, aprendizaje asociativo, aprendizaje inverso y autocontrol.
Los resultados fueron convincentes y demostraron que las aves con las habilidades de aprendizaje vocal más sofisticadas no solo demostraron habilidades superiores para resolver problemas sino que también tenían cerebros proporcionalmente más grandes. Además, las fuertes correlaciones entre la capacidad de aprendizaje vocal, la capacidad de resolución de problemas y el tamaño del cerebro se mantuvieron constantes incluso después de tener en cuenta las diferencias individuales, la filogenia y otras variables no cognitivas que pueden influir en los resultados.